Una visita alla fabbrica di Peeps

IL NEW YORK TIMES PER BAMBINI

Con l'avvicinarsi della Pasqua, il New York Times for Kids ha fatto un viaggio nel mondo della magia dei marshmallow.

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Di Kevin Dupzyk

Fotografie di Christopher Payne

Visitare la fabbrica dove vengono prodotti i Peeps, a Bethlehem, in Pennsylvania, è una vera esperienza alla Willy Wonka. L'edificio è pieno di tubi pieni di marshmallow e tubi pieni di zucchero. Le pistole a spruzzo spruzzano coloranti e aromi alimentari. Anche i momenti "whoops" che accadono occasionalmente quando i produttori di caramelle testano nuovi prodotti sembrano divertenti: "Abbiamo un ingegnere noto per premere pulsanti che non dovrebbe", afferma Daniel Moyer, uno scienziato alimentare presso Just Born Quality Confections, l'azienda che produce Peeps. "A volte finisce completamente ricoperto di marshmallow."

Non è stato sempre così divertente. All’inizio degli anni ’50, alcuni dipendenti della fabbrica Peeps terminavano ogni turno con le braccia flosce e doloranti. Avevano passato ore a spremere i marshmallow a forma di minuscoli pulcini. Allora, ogni singolo Peep impiegava 27 ore per realizzarlo dall'inizio alla fine.

Tutto cambiò nel 1954. Fu allora che Bob Born, membro della famiglia che fondò l'azienda, e un collega inventarono una macchina in grado di produrre Peeps automaticamente. Ora ci vogliono solo sei minuti dal momento in cui il marshmallow incontra il nastro trasportatore fino all'inscatolamento finale.

Bob Born è morto a gennaio all'età di 98 anni. Ma la sua eredità sopravvive in quella stessa fabbrica, che ora ospita quattro cinture di produzione. Emettono 5,5 milioni di Peep in un giorno medio, in tutti i tipi di forme (come conigli o teschi in autunno), sapori (anguria amara, qualcuno?) e colori.

Naturalmente, il classico Peep, soprattutto durante l'intensa stagione pasquale, è ancora quel soffice pulcino giallo. Ecco come sono fatti.

Passo 1

Lo zucchero giallo brillante (o rosa o blu) che ricopre i pulcini di Peeps inizia come la stessa roba bianca che hai a casa, tranne che la fabbrica di Peeps lo versa da sacchi da 100 libbre. Quattro sacchetti alla volta vengono inseriti in giganteschi tamburi rotanti che fanno cadere lo zucchero nel modo in cui un'asciugatrice cade i vestiti. Quindi un lavoratore versa il colorante alimentare in un imbuto che alimenta una pistola a spruzzo, che lo spara nel tamburo, dove il buratto lo mescola e lo asciuga.

Il processo di tintura dello zucchero dura circa 18 minuti. Successivamente lo zucchero viene svuotato in contenitori giganti e portato all'inizio di un lungo nastro trasportatore, dove un sistema di aspirazione aspira lo zucchero e lo sparge sul nastro.

Passo 2

Se hai mai addentato un Peep, sai che sotto la sua buccia di zucchero dai colori vivaci ci sono interni fatti di marshmallow. Per creare tutta quella lanugine, 1.400 libbre di acqua, zucchero e sciroppo di mais vengono prima riscaldati in uno sciroppo caldo e appiccicoso che i produttori di caramelle chiamano bob. La gelatina viene aggiunta per aiutare il peso a irrigidirsi in modo che possa eventualmente mantenere la sua forma, insieme alla vaniglia e ad altri aromi. Il processo è supervisionato dai cuochi dei marshmallow, che svolgono uno dei lavori più specializzati all'interno della fabbrica. È loro responsabilità assicurarsi che il marshmallow sia perfettamente soffice: se non ha la giusta densità, potrebbe buttare via tutto.

Passaggio 3

Come si trasforma esattamente la miscela di marshmallow da una massa appiccicosa a una nidiata di pulcini dal becco? Bene, questo è un segreto che Just Born tiene nascosto. Ma ecco l'idea di base: il marshmallow liquido viene pompato attraverso un aeratore - un ampio tubo pieno di fili rotanti che spingono l'aria al suo interno, rendendolo soffice - e in una macchina chiamata depositatore. Successivamente il dosatore spreme il marshmallow sul nastro trasportatore ricoperto di zucchero.

Passaggio 4

I Peeps sono realizzati in gruppi di cinque pulcini collegati, come piccole truppe che marciano lungo il nastro trasportatore. Succede rapidamente, con nuovi gruppi di pulcini che nascono ogni pochi secondi.

Passaggio 5

Mentre i Peeps procedono lungo il nastro trasportatore, entrano in quella che l'azienda chiama una doccia di zucchero, anche se in realtà è più simile a una tempesta di polvere di zucchero. Il nastro trasporta i pulcini sotto una serie di ugelli che li bombardano con aria compressa. Ciò solleva lo strato di zucchero sulla cintura in una frenesia che ricopre ogni superficie dei Peeps (ancora caldi e appiccicosi).