Battendo le probabilità, questo artigiano

Impresa sociale

mercoledì 7 giugno 2023,

6 minuti di lettura

Rajiben Vankar si scusa per aver trascorso solo due anni a scuola. "Non sono molto istruito, sto imparando a parlare con le persone in base al mio lavoro." (Non ho un'istruzione; sto lentamente imparando a parlare del mio lavoro).

Nonostante i dubbi su se stessa, la proprietaria dell'omonimo marchio Rajiben è eloquente e appassionata dello slogan dei suoi prodotti: creare un pianeta migliore.

Rajib Vankar

La sua vita ha visto una serie di circostanze sfortunate e probabilità a suo sfavore, che lei racconta attraverso una sequenza temporale di 40 anni. La sua grinta, determinazione e il suo duro lavoro traspare.

Vincitrice del President's Award, lo Swachh Sujal Shakti Samman, Vankar è una sostenitrice dell'ambiente, che ricicla la plastica scartata per realizzare bellissimi prodotti di utilità, dando potere ad altre donne nel processo.

Rajiben con Nilesh Priyadarshi della Clinica Kaarigar

Vankar proviene dal villaggio di Kotay a Bhuj, nella regione di Kutch nel Gujarat. Nata in una famiglia di sei femmine e un maschio, non era iscritta a scuola, come era la norma.

"Mio padre credeva che le donne non avessero bisogno di imparare perché dovevano stare a casa e prendersi cura della famiglia. La mia famiglia era impegnata nel lavoro agricolo e quando mio padre era via, andavo segretamente a scuola. Mia madre mi picchiava per questo, e quando mio padre lo venne a sapere, smise del tutto", ricorda.

Vankar aiutava la famiglia nell'agricoltura, ma il lavoro era disponibile solo durante i monsoni e durante il resto dell'anno riuscivano a malapena ad arrivare a fine mese. Quando aveva 12 anni, Vankar imparò a tessere il khadi da sua cugina, e anche questa volta l'apprendimento fu segreto. Sua cugina ha cercato di ragionare con suo padre, ma senza successo.

Quando la siccità si protrasse per quattro anni, in casa non c’era cibo e la famiglia era piena di debiti. Questa volta, le sue suppliche furono ripagate e suo padre permise a Vankar di intraprendere il lavoro di tessitura, e lei iniziò a insegnare anche alle sue sorelle più giovani.

Quando ha compiuto 18 anni, nonostante le sue suppliche di voler camminare con le proprie gambe, si è sposata. Ha dovuto trasferirsi ad Anjar e vivere con il marito, un operaio, e i suoi fratelli. Quando espresse il desiderio di continuare con la tessitura, si trovò di fronte un deciso no: chi si sarebbe occupato della casa, poiché non c'erano donne in giro.

Dopo aver avuto tre figli (due femmine e un maschio) e dopo 12 anni di matrimonio, suo marito morì, lasciandola senza nulla su cui contare.

"Non ero affatto uscito di casa e sapevo solo un po' di tessitura. Sono rimasto sotto shock e depresso per tre mesi. Mi sono trasferito ad Awadh Nagar per stare con mia sorella e sono rimasto con lei per sei mesi. L'ho fatto Non volevo disturbarla, così sono andata via con i miei figli e ho lavorato come operaia nei campi, nei cantieri, ecc.," racconta.

Anche in questi luoghi incontrava attenzioni indesiderate; gli uomini avrebbero provato a tenerle la mano o a toccarla. "Ho pianto e mi sono sentita infelice per la mia situazione, ma ho dovuto continuare a lavorare per nutrire i miei figli", aggiunge.

Vankar dice che non poteva iniziare a tessere perché un semplice telaio costava Rs 3.000 e non aveva nessuno a cui chiedere.

Alcuni prodotti realizzati con plastica riciclata. Immagini per gentile concessione della pagina Instagram di Rajiben

Nel 2009, è stata presentata a Khamir, una ONG per l'artigianato, il patrimonio e l'ecologia culturale. Vennero a sapere che tesseva un po' e le diedero un lavoro.

Questo è stato il punto di svolta nella vita di Vankar. Khamir l'ha supportata con sessioni di competenze e formazione e l'ha trattata come una famiglia. Nel 2012 ha incontrato Hetal, un designer che le ha mostrato una borsa intrecciata con plastica di scarto. Con questo è iniziato il suo viaggio con la plastica riciclata. Ben presto iniziò a formare le donne a lavorare la plastica e a realizzare prodotti a Khamir. Nel 2018 ha visitato Londra per presentare le sue competenze e mostrare prodotti realizzati con plastica riciclata.

Nel 2019, Vankar ha deciso di intraprendere la carriera da solista poiché sentiva che lei e le altre donne che lavoravano con lei non stavano ottenendo il credito che meritavano.