Come possiamo ripulire tutta quella plastica nell’oceano?

Foto: Servizio oceanografico nazionale della NOAA

Secondo il World Economic Forum, attualmente ci sono tra 75 e 199 milioni di tonnellate di plastica che inquinano i nostri oceani. Questo è il risultato del fatto che gli esseri umani riciclano solo il 9% dei rifiuti di plastica e ne scaricano 10 milioni di tonnellate nei mari ogni anno.

Se continuiamo su questa strada, il flusso annuale di plastica nell’oceano potrebbe triplicare entro il 2040 poiché la produzione di plastica continua ad aumentare. L’inquinamento marino da plastica potrebbe costare all’economia mondiale trilioni di dollari ogni anno perché colpisce la pesca, le coste, il turismo, la vita marina e il cibo che mangiamo.

Parte della plastica oceanica finisce in uno dei cinque vortici principali, sistemi di correnti oceaniche che racchiudono i rifiuti marini nei loro vortici.

I vortici. Foto: NOAA

Il Great Pacific Garbage Patch, il vortice più grande, situato tra le Hawaii e la California, copre 1,6 milioni di chilometri quadrati, un'area grande il doppio del Texas. Si stima che contenga 1,8 trilioni di pezzi di plastica, per un peso di quasi 90.000 tonnellate. Sebbene nel vortice siano presenti molti oggetti galleggianti identificabili (macroplastiche come mozziconi di sigarette, sacchetti di plastica, contenitori per alimenti, cesti per la biancheria, bottiglie di plastica, rifiuti sanitari, attrezzi da pesca e altro), la maggior parte della plastica ha le dimensioni di scaglie di pepe o più piccole. , degradato dal sole e dalle onde nel corso degli anni.

Nonostante il fatto che la maggior parte dei pezzi di plastica di grandi dimensioni siano sparsi nella vastità degli oceani e il resto possa essere troppo piccolo per essere raccolto, esistono numerose organizzazioni che tentano di ripulire gli oceani.

Lo sforzo più importante per ripulire la plastica negli oceani è stato condotto da Ocean Cleanup, un’organizzazione no-profit olandese il cui obiettivo è eliminare il 90% dell’inquinamento causato dalla plastica galleggiante nell’oceano. Il suo primo sistema di raccolta si è rivelato inefficace quando i rifiuti di plastica sono riusciti a sfuggire alle sue barriere e una parte si è rotta a causa dei venti e delle onde. La sua versione attuale, di maggior successo, ha rimosso 220.000 libbre di plastica dalla Great Pacific Garbage Patch.

Foto: Felton Davis

Il sistema di Ocean Cleanup è costituito da una grande barriera galleggiante simile a una rete profonda tre metri che forma una grande forma a U che viene lentamente trainata da due navi. Il flusso naturale causato dal movimento dirige la plastica verso la zona di ritenzione centrale. Una volta alla settimana, le due navi si riuniscono per chiudere le barriere, prelevare la zona di ritenzione e svuotare la plastica su uno dei loro ponti. Lì viene separato in diversi flussi di riciclaggio, imballato e inviato agli impianti di riciclaggio a terra. Il Sistema 03 dell'organizzazione è in lavorazione; è tre volte più grande e ridurrà il costo per chilogrammo di plastica raccolta.

Sebbene Ocean Cleanup abbia ricevuto molta attenzione per i suoi sforzi, alcuni biologi marini ritengono che i suoi metodi potrebbero effettivamente fare più male che bene. Indicano le navi alimentate a combustibili fossili che trainano le barriere che emettono 660 tonnellate di anidride carbonica per mese di pulizia. Ocean Cleanup afferma di compensare le proprie emissioni e di stare sperimentando i biocarburanti.

Diversi esperti di plastica negli oceani temono inoltre che il sistema Ocean Cleanup danneggerà la vita marina e potrebbe uccidere le creature anche se venissero restituite all’oceano. Ocean Cleanup impedisce ai pesci di sfuggire al suo sistema. Inoltre, ci sono porte di respirazione per mammiferi, uccelli o tartarughe che rimangono intrappolati nella zona di ritenzione, telecamere subacquee per garantire che la vita marina non rimanga impigliata e un grilletto telecomandato che apre un'estremità della zona di ritenzione. se una creatura è intrappolata. Gli osservatori delle specie protette sono sempre a bordo per monitorare e documentare tutti gli animali.

Foto: Soluzioni tecnologiche di Zappy

Un’altra preoccupazione è che il sistema di Ocean Cleanup potrebbe danneggiare un ecosistema poco conosciuto chiamato neuston – che comprende insetti, vermi, lumache, nudibranchi, granchi, anemoni di mare e altro che galleggiano sulla superficie dell’oceano proprio come la plastica – prima ancora che gli scienziati abbiano avuto il tempo sufficiente per farlo. studiatelo.

Altri critici affermano che la tecnica di Ocean Cleanup non può eliminare le microplastiche, e alcuni credono che strategie a bassa tecnologia come la pulizia delle spiagge siano più efficaci perché impediscono in primo luogo alla plastica di raggiungere l’oceano.