Quanto è sicura la nostra acqua dal colera e dai batteri nocivi?

T ecco il colera nel Vaal. Ma anche se il rischio che questi batteri arrivino ai rubinetti domestici è molto basso, secondo Benoît Le Roy della South African Water Chamber, i sistemi di trattamento inadeguati e la riduzione del carico potrebbero cambiare la situazione.

La Camera dell'Acqua collabora con organizzazioni governative come la Rand Water per l'attuazione del piano generale nazionale igienico-sanitario e idrico.

Il rapporto Blue Drop 2022, che fornisce una panoramica dello stato dei quasi 1.200 sistemi di approvvigionamento idrico del Sud Africa, afferma che solo quattro su 10 di questi possono fornire acqua che difficilmente contiene germi che possono far ammalare le persone.

In Sud Africa, l'acqua destinata ai rubinetti domestici viene trattata per pulirla e disinfettarla in modo che sia sicura da bere. Ciò richiede un sistema che funzioni 24 ore su 24 e necessiti di un’alimentazione elettrica costante per mantenere le pompe in funzione, il che è difficile quando la riduzione del carico può interrompere il processo più di una volta al giorno, spesso per un totale di otto ore.

Il dipartimento idrico di Johannesburg ha confermato che gli ultimi test effettuati dalla Rand Water, che fornisce acqua di rubinetto a 11 milioni di persone nel Gauteng, nello Stato Libero, nel Mpumalanga e nel Nord Ovest, mostrano che non è stato trovato colera nei loro serbatoi.

Il colera è un'infezione batterica che causa feci liquide e, nei casi più gravi, può portare a una disidratazione pericolosa per la vita. Si diffonde bevendo acqua o mangiando cibo contaminato dalle feci di una persona malata di colera.

L'annuncio della Rand Water arriva dopo che i test di laboratorio sull'acqua a valle di un tombino che perdeva liquami nel fiume Vaal sono risultati positivi al colera.

Ad oggi, 121 casi di colera sono stati riscontrati nel Gauteng, nello Stato Libero, nel Mpumalanga e nel Limpopo, con Tshwane nel Gauteng che rappresenta l’hotspot con 99 casi.

Ma mentre i test dimostrano che al momento non c’è colera nell’acqua del rubinetto, per quanto tempo la nostra acqua sarà priva di germi?

A gennaio, la municipalità di Breede Valley, nel Capo Occidentale, ha chiesto ai residenti di far bollire l’acqua del rubinetto per assicurarsi che fosse “assolutamente sicura” da bere, poiché i sistemi che puliscono e disinfettano l’acqua funzionano con l’elettricità – e gli stadi elevati di riduzione del carico pongono un rischio di fallimento.

L'acqua domestica del Sud Africa proviene dai fiumi e anche l'acqua utilizzata dagli scarichi e dai servizi igienici ritorna nei fiumi.

Per garantire che la nostra acqua sia sempre sicura per l’uso umano, esistono due sistemi di trattamento.

Innanzitutto, un impianto di trattamento delle acque reflue. Questa è la rete fognaria di una città. Qui l'acqua proveniente dalle fognature comunali confluisce in una serie di vasche a cielo aperto dove viene filtrata, pulita e disinfettata passo dopo passo. L'acqua trattata, chiamata anche effluente, viene quindi rilasciata nuovamente in un fiume e i fanghi presenti negli impianti di depurazione vengono essiccati in modo che possano essere smaltiti. Gli effluenti vengono testati per verificare che non contengano metalli e sostanze chimiche tossiche prima di essere scaricati in un fiume.

In secondo luogo, l'acqua dei fiumi, comprese le acque reflue trattate, scorre nelle dighe, da dove viene aspirata per un altro ciclo di trattamento prima di poter essere pompata nei serbatoi d'acqua della città. Questi sono i lavori di trattamento delle acque.

Anche in questo caso l'acqua passa attraverso una serie di fasi di pulizia. I solidi, da oggetti di grandi dimensioni come rami e foglie a pezzi più piccoli come ghiaia e sabbia, vengono prima filtrati. L'acqua filtrata finisce poi in una serie di stagni, dove vengono aggiunti prodotti chimici mentre l'acqua viene fatta roteare da grandi miscelatori. Le sostanze chimiche fanno sì che piccoli pezzi di sporco ancora presenti nell'acqua si aggreghino e possano poi depositarsi.

Successivamente l'anidride carbonica viene fatta gorgogliare nell'acqua per abbassare il pH da circa 10,5 a circa 8, che è in linea con le linee guida internazionali per l'acqua potabile.

Il livello di pH è un'indicazione di quanto una soluzione sia alcalina o acida. Un pH pari a 7 è neutro. Valori inferiori a 7 indicano che una soluzione è acida, mentre superiori a 7 la soluzione diventa alcalina, il che significa che può avere una sensazione saponosa.

Dopo che l'acqua è passata attraverso un altro filtro per rimuovere eventuali granuli di sabbia rimanenti, viene pompata in tubi sotterranei che portano alle stazioni di aumento pressione dove viene disinfettata con cloro. Come ulteriore misura di sicurezza, seguono altri due cicli di disinfezione, per garantire che l’acqua nei nostri rubinetti sia sicura da bere.