Cartiere moribonde: le importazioni di carta divorano 1,63 trilioni di dollari in cinque anni

Nonostante l’abbondanza di materie prime nazionali, negli ultimi cinque anni la Nigeria ha speso 1.630 miliardi di dollari per l’importazione di carta e prodotti affini.

Dalla carta stampata alle aziende e a milioni di scuole sparse in tutto il Paese, la domanda di carta in Nigeria è enorme. Ma come in molte industrie un tempo fiorenti, la produzione locale inadeguata continua a creare un vuoto profondo, colmato dalle importazioni.

I dati ottenuti dall'Ufficio nazionale di statistica hanno mostrato che l'importazione di carta e prodotti affini in Nigeria è cresciuta del 25% raggiungendo i 412 miliardi di dollari nel 2022.

Un'ulteriore ripartizione ha mostrato che le importazioni di carta della Nigeria hanno divorato 328,9 miliardi di N nel 2021, 188,6 miliardi di N nel 2020, 491 miliardi di N nel 2019 e 214,3 miliardi di N nel 2018.

Il paese ha speso 200 miliardi di naira nel 2017, 162 miliardi di naira nel 2016 e 151 miliardi di naira nel 2015 per l'importazione di carta.

"Le fortune dell'industria molitoria della Nigeria seguono il ciclo tristemente familiare del paese, fatto di un inizio promettente, grandi progetti, crescita, depressione, battute d'arresto e fallimento", ha affermato Tunde Obokhai, amministratore delegato di DCS Integrated Media.

Ha elencato sfide come il collasso delle infrastrutture, la carenza di valuta estera, il deprezzamento della naira, l’aumento del costo delle materie prime, gli scarsi sforzi di ricerca e le questioni legate alla politica come i principali problemi che tormentano il settore.

Ha esortato il governo a dare priorità alla rianimazione delle cartiere moribonde della Nigeria o a sostenere la creazione di nuove cartiere, che ridurrebbero enormemente la dipendenza dalle importazioni per le attività di produzione.

L'ultimo rapporto sull'indice di fiducia del CEO della Manufacturing Association of Nigeria (MAN) ha mostrato che il punteggio del settore della pasta di legno, della carta, della stampa e dell'editoria è sceso a 49,6 punti nel quarto trimestre del 2022 rispetto ai 50,9 punti del trimestre precedente.

"Il punteggio indica una grave perdita di fiducia nell'economia da parte dei produttori che operano nel gruppo settoriale", ha affermato MAN.

Olugbemi Malomo, presidente nazionale del Chartered Institute of Professional Printers of Nigeria, ha lamentato che la forte dipendenza degli investitori più importanti come la Commissione elettorale nazionale indipendente (INEC) e la Commissione universale per l'istruzione di base (UBEC) sugli stampatori stranieri sta uccidendo l'industria della stampa locale .

"Il governo federale dovrebbe elaborare una politica deliberata che renda i suoi grandi spendaccioni come l'INEC e l'UBEC parte della soluzione alla produzione locale di carta", ha detto Malamo. "Con il 60% della popolazione nigeriana che frequenta una scuola o l'altra e oltre 1,2 miliardi di libri stampati ogni anno, immaginate se tutti questi documenti provenissero da fonti locali."

Tra il 1960 e il 1986, il governo federale ha fondato tre complessi di cartiera: Nigeria Paper Mill a Jebba (1969), Iwopin Pulp and Paper Company (1975) e Nigerian Newsprint Manufacturing Company, Oku-Iboku (1986).

Nel 1985, i risultati mostrarono che lo stabilimento di Jebba produceva 65.000 tonnellate (MT) di carta kraft, liner e pannelli truciolari, sacchi kraft e cartoni ondulati all'anno.

Secondo il Bureau of Public Enterprises, la Iwopin Pulp and Paper Company ha raggiunto un utilizzo della capacità pari al 96%, producendo annualmente oltre 35.000 tonnellate di fibre corte sbiancate e 60.000 tonnellate di carta per scrittura e stampa fine.

"Il periodo di cattiva gestione, corruzione, negligenza e grave incompetenza ha colpito il settore. L'utilizzo della capacità è diminuito gradualmente fino a quando la produzione si è quasi fermata del tutto. I tre stabilimenti sono andati in difficoltà, unendosi alle carcasse di praticamente tutte le altre imprese statali del paese," Mohammed Ha detto Ibrahim, ex direttore della Nigeria Paper Mill.

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Fonti del settore affermano che alcuni degli investitori che hanno acquistato le cartiere dal governo a partire dagli anni 2000 erano semplicemente interessati a importare carta sostenendo di produrla localmente.

"Inoltre non hanno investito in essi. Alcuni di loro hanno anche fatto asset stripping", ha detto una fonte, che non ha voluto che il suo nome fosse menzionato.