Scienziato PHL co

L'acqua di zavorra è sempre stata un requisito per le navi. Aiuta a tagliare o bilanciare i vasi. Ma rappresenta anche un potenziale danno per gli ambienti in cui viene smaltita l’acqua.

Questo perché l’acqua di zavorra spesso trasporta animali, piante, microrganismi e altre specie esotiche invasive che possono devastare la biodiversità marina locale e gli ecosistemi costieri.

Secondo lo studio intitolato “Science of the Total Environment”, l’impatto biologico di tali specie invasive è costato 1,1 trilioni di dollari in danni in tutto il mondo negli ultimi 62 anni.

Il costo della gestione delle invasioni, nel frattempo, è stato stimato a 95,3 miliardi di dollari dal 1960.

Per mitigare questo problema, l’Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha emanato una Convenzione sulla gestione delle acque di zavorra, che impone norme sulla corretta gestione e trattamento delle acque di zavorra.

Le Filippine hanno ratificato la convenzione nel 2018, richiedendo la presenza di un sistema di trattamento delle acque di zavorra nei porti.

Secondo la convenzione, tutte le navi dovrebbero trattare l’acqua di zavorra prima del rilascio entro il 2024.

Invenzione filippina

Mentre le Filippine si preparano a conformarsi alla Convenzione IMO, uno scienziato filippino ha co-inventato un sistema di filtraggio dell'acqua basato sui porti che potrebbe potenzialmente aiutare a ridurre i costi dei rilasci di acqua di zavorra nel paese.

Implementato nell’ambito del programma di ricerca sulla gestione delle acque di zavorra e delle incrostazioni biologiche, il sistema di gestione delle acque di zavorra (BWMS) tratta essenzialmente l’acqua di zavorra per eliminare qualsiasi specie invasiva che potrebbe derivarne, solo per una frazione del costo.

Il prof. Benjamin Vallejo Jr. dell'Università delle Filippine Diliman-College of Science (UPD-CS), professore dell'Istituto di scienze ambientali e meteorologia (IESM) e leader del programma di ricerca sulla gestione delle acque di zavorra e delle incrostazioni biologiche, ha affermato che il sistema costerà solo P12 milioni, o circa 200.000 dollari, molto più economici rispetto ai sistemi disponibili in commercio che vanno da 1 milione a 5 milioni di dollari.

"Il nostro sistema utilizza la sterilizzazione UV e metodi meccanici per trattare l'acqua di zavorra e si è dimostrato promettente nei test iniziali nel ridurre il numero di specie invasive traslocate da un porto all'altro", ha affermato Vallejo.

Il sistema sarà conforme allo standard D-2 dell'IMO per il trattamento delle acque di zavorra e potrà essere utilizzato finché l'industria locale non potrà installare i propri sistemi di trattamento a bordo.

Lo standard D-2 significa che i plancton dovrebbero essere inferiori a 10 cellule per metro cubo.

"Speriamo che questo sistema di trattamento sia più economico di altri costosi sistemi comparabili. Ora c'è l'opportunità per gli investitori filippini di entrare nel mercato del trattamento delle acque di zavorra del sud-est asiatico", ha affermato.

Attualmente, il BWMS dispone di un prototipo funzionante che è stato sviluppato grazie a un finanziamento del Dipartimento di Scienza e Tecnologia (DOST).

Vallejo ha affermato che il suo team è alla ricerca di investitori per finanziare potenzialmente il lancio commerciale del BWMS.

"Abbiamo bisogno di circa 200 milioni di sterline di investimenti. Dobbiamo mettere un impianto di prova e un impianto di stoccaggio", ha detto. "Ha bisogno di ulteriore ottimizzazione per il secondo prototipo, che è vicino al lancio commerciale."

Ha detto che il gruppo è aperto sia ai finanziamenti locali che esteri, compresi i pacchetti di finanziamenti verdi da parte degli istituti di credito.

"C'è interesse da parte del nostro governo. E anche alcuni investitori locali sono interessati. Dobbiamo considerare che siamo al primo passo. C'è ancora molta ricerca e sviluppo da fare e potrebbe essere positivo se il settore privato intraprenderà alcuni dei prossimi passi in materia di ricerca e sviluppo", ha affermato.

Vallejo ha aggiunto che ci sono stati sondaggi da parte delle istituzioni finanziarie, dato che lo sviluppo dell'industria marittima locale è considerato una priorità dell'attuale amministrazione.

"Se tutto va bene, entro i prossimi tre anni potremo lanciarlo", ha detto. "Se non forniamo questo servizio, entrerà il mercato estero."

Allo stesso modo, Vallejo desidera esportare il BWMS.