L'uomo d'affari politicamente connesso James Weiss va sotto processo

L'uomo d'affari di Chicago James Weiss potrebbe non essere esattamente un nome familiare, ma ha trascorso la sua vita correndo nei potenti circoli politici della città.

Nipote di un ex vice tesoriere cittadino e amico del sindaco Richard Daley, Weiss sposò un membro della famiglia del capo democratico di lunga data della contea di Cook Joseph Berrios, gestiva un comitato di azione politica con legami con l'allora presidente della Camera Michael Madigan, aveva rapporti con un uomo d'affari iraniano-americano che si fa chiamare il "Lupo di Rush Street" in una serie di lucrose società di parcheggiatori, e più tardi, attraverso i contatti con un poliziotto di Chicago licenziato e l'aiuto di un legislatore statale, è entrato nel mondo oscuro e non regolamentato delle macchine da gioco a premi.

Ora, alcuni di questi collegamenti stanno per essere messi al microscopio in un tribunale federale, dove Weiss è stato processato lunedì con l'accusa di corruzione federale, sostenendo di aver accettato di ripagare un senatore statale in cambio del sostegno alla legislazione che andrebbe a beneficio del gioco a premi. industria.

La selezione della giuria nel caso, che dovrebbe durare circa una settimana, è ancora in corso. Le dichiarazioni di apertura potrebbero arrivare già martedì.

È un processo pieno di intrighi politici, sia nella schiera di attuali ed ex funzionari eletti che dovrebbero prendere posizione, sia sullo sfondo delle indagini federali in corso che turbinano attorno agli associati di Weiss, compreso l'ufficio dell'assessore della contea di Cook - che Berrios una volta dirigeva. – così come Madigan, altri membri dell’Assemblea generale dell’Illinois e Bambooyani, che è stato tranquillamente incriminato il mese scorso con l’accusa di aver organizzato servizi di prostituzione di alto livello per i suoi amici.

Weiss, 44 anni, sposato con la figlia di Berrios, l'ex rappresentante di stato Toni Berrios, è accusato in un atto d'accusa sostitutivo presentato nell'ottobre 2020 di corruzione, frode telematica, frode postale e menzogna all'FBI. Si è dichiarato non colpevole.

L'accusa sostiene che Weiss ha pagato tangenti all'allora deputato statale Luis Arroyo a partire dal novembre 2018 in cambio della promozione da parte di Arroyo di una legislazione vantaggiosa per la società di Weiss, Collage LLC, specializzata nelle macchine per concorsi a premi.

Secondo le accuse, le tangenti sono state pagate tramite pagamenti di lobbying in nero alla società di consulenza di Arroyo, Spartacus 3 LLC.

Sia Weiss che Arroyo hanno anche cospirato nel 2019 per pagare all'allora senatore statale Terry Link, un democratico di Vernon Hills, $ 2.500 al mese in tangenti in cambio del sostegno di Link alla proposta di legislazione sui giochi a premi, sostiene l'accusa.

Link, che si è dimesso dall'incarico prima di dichiararsi colpevole di accuse di evasione fiscale non correlate, ha registrato segretamente gli incontri con Arroyo e Weiss che dovrebbero essere riprodotti per la giuria al processo di Weiss.

Oltre a Link, che non ha mai riconosciuto pubblicamente il suo ruolo di talpa nel governo, i testimoni chiave schierati per testimoniare contro Weiss includono l'ex senatore dello stato Tony Munoz, un democratico di Chicago, l'attuale deputato dello stato Robert Rita, D-Blue Island, e Patrick O'Connor, consigliere comunale di Chicago da molto tempo, come mostrano i documenti del tribunale.

Un nome non presente nell'elenco è Arroyo, che si è dichiarato colpevole del suo ruolo nel presunto piano ma non ha accettato di collaborare con i pubblici ministeri. L'anno scorso il giudice distrettuale statunitense Steven Seeger ha condannato Arroyo a quasi cinque anni di prigione, definendolo un "super-diffusore di corruzione".

Portando il suo caso in tribunale, Weiss sta lanciando i dadi su quella che potrebbe rivelarsi una sentenza molto più lunga di quella di Arroyo. Ad aumentare l'intrigo c'è lo status dell'avvocato di Weiss, che ha fatto un disperato tentativo per ritardare il processo che è culminato in una bizzarra conferenza preliminare la scorsa settimana e nei rimproveri sia del giudice del processo che della settima corte d'appello degli Stati Uniti.

Una trascrizione dell'udienza ha mostrato che l'avvocato, Ilia Usharovich, è stato rimproverato ripetutamente dal giudice per comportamento inappropriato prima che gli fosse ordinato di rimanere in silenzio a meno che non fosse stato invitato. Usharovich ha cercato di abbandonare il caso e ha iniziato a uscire dall'aula, ma il giudice gli ha ordinato di tornare indietro, secondo la trascrizione. In seguito ha affermato di essersi ammalato fisicamente a causa dello stress ed è stato costretto a vomitare in una tazza perché Seeger gli ha impedito di andare in bagno.