DuPont e le spin-off pagheranno 1,19 miliardi di dollari per il più grande PFAS mai realizzato nel settore dell'acqua potabile

La Santa Clarita Valley Water Agency in California ha speso milioni per la bonifica, lo smaltimento e il monitoraggio specifici dei PFAS, compresa la costruzione di questo impianto di trattamento delle acque.

Foto per gentile concessione di SCVWA

Tre produttori chimici statunitensi hanno accettato di pagare 1,19 miliardi di dollari per risarcire i servizi idrici e i comuni per la contaminazione dell'acqua potabile derivante dai cosiddetti "prodotti chimici per sempre", nella più grande transazione mai confermata negli Stati Uniti sulla controversia sui materiali tossici.

DuPont e le sue società spin-off Corteva e The Chemours Co. contribuiranno con importi proporzionali per risolvere alcune delle centinaia di denunce presentate contro di loro e altri produttori chimici negli ultimi cinque anni per l'inquinamento delle acque sotterranee causato da sostanze polifluoroalchiliche e perfluoroalchiliche (PFAS). Sono utilizzati in una varietà di prodotti industriali, commerciali e di consumo, inclusa la schiuma acquosa filmogena che è un componente importante nelle applicazioni antincendio.

Il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Richard Gergel a Charleston, Carolina del Sud, che presiede numerosi casi che sono stati consolidati in quella corte, deve approvare l'accordo. Se dovesse fallire, le tre società promettono di combattere qualsiasi causa che andasse avanti. Secondo una dichiarazione, "negano le accuse nel contenzioso sottostante e si riservano tutte le difese legali e fattuali contro tali accuse se fossero portate avanti fino alla conclusione".

L'accordo arriva dopo che il giudice ha deciso il 5 giugno di rinviare di 21 giorni un processo che avrebbe dovuto iniziare quel giorno presso la corte federale di Charleston in una causa intentata da Stuart, Florida, contro il produttore chimico 3M e altri produttori di schiuma contenente PFAS. . I funzionari di Stuart avevano citato in giudizio le aziende nel 2018 per 115 milioni di dollari, chiedendo un risarcimento per i costi di installazione e gestione di un sistema di filtraggio dell'acqua potabile nei successivi 40 anni e per la pulizia del suolo contaminato, sebbene DuPont e le società derivate non fossero più imputati dopo il loro accordo. .

3M aveva affermato nei documenti giudiziari che i PFAS non erano correlati ai problemi sanitari dell’acqua potabile ai livelli segnalati, ma ha fissato una scadenza al 2025 per interrompere la produzione delle sostanze chimiche.

Ma gli avvocati di 3M e Stuart hanno presentato una mozione congiunta alla corte il 4 giugno per ritardare il processo, sostenendo che sarebbe necessario più tempo per negoziare un accordo che potrebbe colpire centinaia di altri querelanti. "Le parti stanno facendo progressi concreti e significativi verso una soluzione e credono che il loro tempo verrebbe impiegato in modo più produttivo nel tentativo di risolvere la questione", si legge nella dichiarazione.

Un tentativo di transazione da 10 miliardi di dollari per le richieste di contaminazione da PFAS è in lavorazione, ha riferito Bloomberg il 2 giugno, citando fonti vicine al contenzioso. Un portavoce di 3M non ha confermato il rapporto, secondo il quale l’accordo coprirebbe solo i fornitori municipali di acqua potabile, non le richieste dei procuratori generali dello stato sull’inquinamento di fiumi e torrenti, o per lesioni personali e danni alla proprietà o azioni collettive.

Ma in una precedente dichiarazione, 3M ha affermato che è "in sessioni di mediazione attive, continue e confidenziali" per risolvere la causa Stuart e "molti altri casi e reclami relativi ai fornitori di acqua". Nel 2018 ha concordato una transazione da 850 milioni di dollari per richieste di risarcimento danni all’acqua potabile e alle risorse naturali con il procuratore generale del Minnesota, lo stato in cui ha sede l’azienda, pur non ammettendo alcun illecito. La società ha inoltre concordato un accordo per 100 milioni di dollari all'inizio di questo mese con i funzionari di Rome, Georgia

Il giudice Gergel ha affermato nella sua ordinanza che le parti in causa "credono che un accordo finale vincolante sia realizzabile nel prossimo futuro", ma ha detto che potrebbe ripristinare il processo se un accordo non verrà raggiunto entro 21 giorni.

La fine di un contenzioso costoso?

"L'accordo confermato da DuPont e il presunto accordo di 3M relativo alle cause legali dei servizi idrici forniscono alle società un modo gestibile per porre fine a uno dei contenziosi pendenti più grandi e costosi" contro di loro, afferma John Gardella, un partner di Boston- studio legale con sede CMBG3, coinvolto in altri contenziosi PFAS. "Allo stesso tempo, fornisce una forma più accelerata di sollievo per gli stessi servizi idrici, poiché non devono più aspettare che i loro casi vengano processati, uno per uno... con oltre 4.500 casi pendenti." Egli osserva, tuttavia, che con l'esenzione delle rivendicazioni statali e individuali, "entrambe le società devono ancora far fronte a notevoli responsabilità legate a cause legali ancora pendenti".