Durham, l'UNH interviene sull'acqua potabile nel contesto della minaccia delle acque reflue di Epping

DURHAM – Mentre la città di Epping lavora per affrontare le preoccupazioni ambientali relative alle carenze nel trattamento delle acque reflue, la città di Durham e l’Università del New Hampshire hanno temporaneamente interrotto l’uso dell’acqua del fiume Lamprey, una delle loro principali fonti di acqua potabile.

Questo cambiamento è avvenuto lunedì 8 maggio, secondo l'amministratore della città di Durham Todd Selig, aggiungendo che Epping ha pianificato di avviare il proprio processo di bypass giovedì 11 maggio. Ha detto che il personale dell'impianto di trasferimento delle acque reflue di Epping e il personale dell'impianto di trattamento delle acque reflue di Durham hanno avuto frequenti comunicazioni e sono d'accordo con il piano.

"Il Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire ha ordinato che il sistema idrico UNH/Durham si trovasse al largo del Lamprey sia per l'inizio dell'impianto che per quello della ricarica (11 maggio)", ha detto Selig. "Ciò ha richiesto una transizione lenta del nostro sistema congiunto città/UNH per evitare qualsiasi problema di qualità dell'acqua e per bilanciare l'impianto a partire da lunedì scorso."

Selig ha continuato spiegando il piano di approvvigionamento idrico di Durham.

"A partire da martedì sera (9 maggio) non ci stavamo più ricaricando e usavamo una miscela Oyster River al 100%", ha detto. "All'inizio (mercoledì) siamo con una miscela al 75% di Oyster River e al 25% di Spruce Hole (bene), ancora senza ricarica. Il nostro sistema continuerà a trovarsi al largo del fiume Wild and Scenic Lamprey designato a livello federale finché non cesserà il bypass delle acque reflue parzialmente trattate a Epping , che in questo momento non è noto. È una situazione molto sfortunata e problematica su molti livelli."

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Selig ha affermato che gli utenti dell’acqua di Durham e dell’UNH dovrebbero capire che la loro acqua è sicura, anche se il sistema ha perso la sua resilienza.

"Se quest'estate dovessimo avere condizioni di siccità, potrebbe essere una vera sfida", ha detto. "Per non parlare delle potenziali preoccupazioni ambientali che lo scarico di acque reflue parzialmente trattate in corso a Epping potrebbe avere per la fauna selvatica, l'ambiente e le attività ricreative.

"Ci risulta che la città di Durham dovrebbe essere in grado di rimanere lontana dal Lamprey per un periodo di tempo considerevole in modo che, una volta iniziato, dovremmo essere in grado di continuare (24 ore su 24, 7 giorni su 7), per tutto il tempo necessario", ha affermato Selig .

"Continueremo a farlo finché Epping continuerà a fornire acqua parzialmente trattata nel fiume Lamprey", ha affermato Selig. "Durham ha diversificato le fonti d'acqua e faremo tutto il necessario per garantire alla città e all'università acqua potabile sicura".

Ad aprile, una lettera inviata da Durham e dall'Università del New Hampshire chiedeva aiuto statale e federale per proteggere l'acqua potabile dall'impianto di trattamento di Epping, che si trova a monte della città.

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La lettera inviata il 10 aprile 2023 al Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire e all'Agenzia per la protezione ambientale, indica la loro preoccupazione per il fiume Lamprey, che secondo i funzionari della città e dell'università è in pericolo a causa del fallimento del sistema di trattamento delle acque reflue di Epping.

"Questo pericolo per il fiume deriva tutto dal fatto che Epping ha un impianto di trattamento delle acque reflue difettoso", ha detto Selig. "Non operano nel rispetto dei loro permessi. E il tipo di trattamento a cui sono passati nel 2021 utilizza metodi non sperimentati per il trattamento dei filtri che non funzionano."

"Non so come questo problema sia diventato così grave, ma ora è scioccante per me che sia stato permesso che diventasse così grave per così tanto tempo", ha detto Melissa Paly, guardiana dell'acqua di Great Bay-Piscataqua per la Conservation Law Foundation, in un intervista precedente. "Epping è a conoscenza di questo problema da diversi anni e sanno che negli ultimi due inverni questo sistema ha fallito. È un sistema che hanno installato e non è progettato per funzionare con tempo freddo. Epping è una comunità in rapida crescita e hanno bisogno assumersi la responsabilità e fare ciò che fanno gli altri, affrontare adeguatamente le loro acque reflue."

Una lettera a Epping a marzo, inviata dal commissario NHDES Robert Scott, indica che Epping ha avuto problemi con le membrane a fibra cava esistenti, parte del sistema di filtrazione per il loro impianto di trattamento dal 2006, e deve ancora risolverli. La lettera afferma che le membrane non possono trattare adeguatamente le acque reflue, soprattutto quando fa freddo. Il flusso in eccesso viene deviato in due lagune e quando si riempiono, l'eccesso viene clorurato e scaricato nel fiume Lampreda. La clorazione non è sufficiente per pulire le acque reflue.