Il cambio di formato del mix accelera l'automazione dell'inscatolamento

Le lattine adatte alla vendita al dettaglio erano già calde nel settore della birra artigianale quando la chiusura dei locali legata alla pandemia ha accelerato la tendenza. La dipendenza crescente e continuata di Dust Bowl Brewing Co. da questo formato di contenitore ha convinto il management a raddoppiare l'automazione dell'inscatolamento.

Nella storia degli Stati Uniti, il Dust Bowl descrive una siccità avvenuta nel Midwest durante l’era della depressione, che costrinse molti dei suoi abitanti “Okie” a migrare dalle loro sterili fattorie nel granaio americano verso la California, sulla base di promesse per lo più irrealistiche di occupazione e prosperità. Nel romanzo classico di John Steinbeck The Grapes of Wrath, il protagonista Tom Joad lascia l'Oklahoma per un viaggio da eroe sfortunato che a volte è piuttosto oscuro, anche per gli standard odierni. Ma è anche una rappresentazione piena di speranza di persone intraprendenti che si sono appoggiate l'una all'altra per sopravvivere ai momenti difficili alla ricerca di una vita migliore per i propri figli.

Brett Tate è uno di quei californiani che fa risalire l'eredità della sua famiglia al Dust Bowl. Quando l'insegnante in pensione diventato imprenditore aprì una nuova impresa di produzione di birra nel 2009 a Turlock, in California, la chiamò Dust Bowl Brewing Company in omaggio a questa storia.

Fuori dal cancello, Tate si assicurò una stella nascente locale nei circoli della birra artigianale come suo mastro birraio. Ha assunto Don Oliver, anche lui di Turlock, che è stato il vincitore del concorso Samuel Adams Longshot Homebrew del 2006. Nel 2009, l'IPA Hops of Wrath, giustamente chiamata, tra le altre birre, arrivò per la prima volta sul mercato nel birrificio e nella taproom di Dust Bowl. La Hops of Wrath IPA, dal nome intelligente, è stata la prima birra prodotta dalla Dust Bowl Brewing Co., un cenno al romanzo di Steinbeck The Grapes of Wrath, sullo storico Dust Bowl. Le sale da mescita satellitari Dust Bowl iniziarono ad aprire nel decennio successivo quando il birrificio e i suoi il portafoglio di birre si espanse e in breve tempo un nuovo impianto di produzione di 30.000 piedi quadrati consolidò l'impresa. Il mix di formati di confezione è stato ad alta intensità di bottiglia per gran parte della storia iniziale del birrificio, poiché l'ondata di tendenza della birra in lattina non era arrivata del tutto fino a tempi più recenti. Le lattine costituivano una parte sempre più importante del mix, ma per qualche tempo una linea di inscatolamento affidabile e a bassa velocità rimase sufficiente.

Poi, all’inizio del 2020, un’altra migrazione di massa – questa volta l’allontanamento dei consumatori da ristoranti, bar e taverne indotto dalla pandemia – ha scosso il panorama della birra artigianale. Ma la produzione non aveva bisogno di rallentare se Dust Bowl riusciva a ricalibrare il suo mix di prodotti confezionati per far fronte alla nuova dipendenza dalla vendita al dettaglio. A quel punto la maggiore attenzione del birrificio alla distribuzione di birra in lattina non era solo di tendenza, ma necessaria per la sopravvivenza. In questa foto grandangolare della linea di confezionamento, possiamo vedere un tavolo di accumulo davanti a un applicatore in grado di gestire PakTech, un sistema di trasporto Bevco e un imballaggio in casse/vassoi DMM sullo sfondo.

"Siamo riusciti a cambiare marcia e a pompare più lattine, ma c'è voluto un po' di lavoro", dice Oliver. "Avevamo solo una piccola linea di inscatolamento Codi Manufacturing che funzionava a 50 lattine al minuto quando utilizzavamo lattine da 12 once. Era un'ottima linea e ha funzionato bene per noi, ma non avrebbe tenuto il passo con il numero di lattine che dovevamo produrre dopo l'inizio del COVID-19. Quando provi a svuotare serbatoi Brite da 200 barili, 50 lattine al minuto sono piuttosto lente."

Cercare di stare al passo con l'industria delle conserve è ciò che ha portato Oliver ad avvicinarsi a David Weller della Pacific Packaging Systems Inc. (PPSI), un integratore di linea specializzato in birre artigianali, alla ricerca di una produzione di lattine più rapida. Ma l’impronta è stata un ostacolo iniziale. Una struttura di 30.000 piedi quadrati sembra avere molto spazio, ma gran parte di esso era occupato dal processo di produzione della birra e da una linea di imbottigliamento esistente.

"Stavamo cercando di comprimere tutta questa nuova attrezzatura per l'inscatolamento in un piccolo spazio, e sapevo che non sarebbe stato qualcosa che saremmo stati in grado di ottenere da soli, quindi abbiamo contattato David [Weller] della Pacific," dice Oliver . "Penso che abbiamo effettuato circa 18 o 20 iterazioni di progettazione per capire come inserire tutte le attrezzature. La nostra linea di imbottigliamento di CFT occupava l'intera area di confezionamento e dovevamo canibalizzare parte del suo ingombro. la linea di imbottigliamento aveva la classica forma a ferro di cavallo, quindi l'idea che ci è venuta è stata quella di tagliare la linea in corrispondenza della curva, girare il ferro di cavallo nella direzione opposta e stringerlo, quindi spremere tutta la nuova attrezzatura per l'inscatolamento nello spazio che avevamo mi sono liberato."