Posta

Un esperto spiega come l'automazione consente consegne rapide, che includeranno le schede elettorali per le elezioni di novembre

Quest'estate l'American Postal Workers Union ha presentato una denuncia contro il servizio postale degli Stati Uniti per i piani dell'agenzia di smantellare 671 macchine per lo smistamento della posta nelle strutture di tutto il paese. Anche se alcune di queste macchine vengono normalmente sostituite ogni anno a causa dell’usura, questa rimozione di massa comporterebbe una percentuale significativa degli oltre 8.500 pezzi di apparecchiature di trattamento automatizzato che l’USPS utilizza a livello nazionale.

La mossa ha coinciso anche con le nuove misure di riduzione dei costi dell’USPS – istituite da Louis DeJoy, un ex raccoglitore di fondi del Partito Repubblicano che il presidente Donald Trump ha nominato direttore generale delle poste all’inizio di quest’anno – che sono stati accusati di arretrati di posta e ritardi nelle consegne. La situazione, che si verifica poco prima delle elezioni generali in cui le precauzioni per il coronavirus porteranno molti americani a votare per corrispondenza, potrebbe potenzialmente influenzare l’esito: l’USPS ha annunciato che potrebbe non essere in grado di consegnare le schede elettorali per corrispondenza agli elettori in tempo se sono richiesti entro 15 giorni prima delle elezioni.

Macchine automatizzate come quelle in via di smantellamento accelerano notevolmente il processo di smistamento della posta per l'USPS, che consegna circa la metà della posta mondiale. La sua attrezzatura può affrancare e smistare fino a decine di migliaia di pezzi di posta all'ora, eseguendo quella che è "essenzialmente una versione meccanizzata e automatizzata dello stesso processo che veniva fatto nel 19° secolo", afferma Daniel Piazza, capo curatore dello Smithsonian. Museo postale nazionale dell'istituzione a Washington, DC Naturalmente, questo processo va molto più velocemente di quanto non accadesse quando uno smistatore era "una persona in piedi di fronte a un enorme muro di cubicoli, che leggeva l'indirizzo e lo metteva nella scatola giusta per la città giusta". ," Aggiunge. Scientific American ha parlato con Piazza di come funzionano le macchine per lo smistamento della posta e del perché sono così cruciali per il servizio postale di oggi.

[Segue una trascrizione modificata dell'intervista.]

Quali sono i processi automatizzati che una lettera attraversa nel sistema postale odierno?

La prima fase è chiamata accettazione: il processo con cui il servizio postale prende possesso della tua posta e la immette nel sistema. Puoi lasciare una lettera in una cassetta della posta all'angolo, portarla allo sportello [per] consegnarla a un impiegato o lasciarla nella tua cassetta della posta per il corriere. Oppure una grande azienda di spedizioni potrebbe trascinare un trattore fino a un grande centro di smistamento e distribuzione all'ingrosso.

Il passo successivo, in genere, è che [la posta passerà] attraverso "macchine cancella-faccia", che portano la lettera, la orientano nel modo giusto e controllano l'affrancatura. Le telecamere della macchina possono leggere l'etichettatura (inchiostro fosforescente o ultravioletto incorporato nei francobolli statunitensi) sotto la luce UV e sapere se c'è affrancatura sulla tua lettera. E poi annulla il [timbro] e applica il timbro postale. L'annullo è ciò che oblitera il francobollo in modo che non possa essere riutilizzato; [è sostituito con un] timbro postale che contiene informazioni come il luogo e la data di spedizione. Se non c'è affrancatura sulla lettera, verrà espulsa dalla macchina affinché un essere umano possa effettivamente esaminarla. Ma questi casi sono piuttosto rari.

Una volta che la posta è stata cancellata, entra nella parte di smistamento della macchina. Il lettore ottico di caratteri leggerà l'indirizzo e spruzzerà un codice a barre sulla parte anteriore della posta che indica [dove dovrebbe andare]. La maggior parte delle persone non si rende conto che il loro codice postale effettivo è, credo, fino a 17 o 19 cifre ora. C'è il codice postale di cinque o forse nove cifre che includi sulla busta, ma il codice a barre spruzzato sulla busta contiene al suo interno circa 17 o 19 cifre che codificano la posta, almeno fino al tuo isolato e talvolta a casa tua. . Tutto ciò può essere caricato su aerei o camion e inviato dal centro di smistamento e distribuzione all'ufficio postale locale per la consegna.