Distretto centrale della Florida

Jacksonville, Florida – Il procuratore degli Stati Uniti Roger B. Handberg annuncia che oggi una giuria federale ha dichiarato Kristopher Justinboyer Ervin (43, Orange Park) e Matthew Raymond Hoover (39, Wisconsin) colpevoli di aver cospirato per trasferire dispositivi di conversione di mitragliatrici non registrati che chiamavano "Carte chiave automatiche." Inoltre, Ervin è stato condannato per sette capi di imputazione per trasferimento di dispositivi di conversione di mitragliatrici non registrati, tre capi di imputazione per possesso di dispositivi di conversione di mitragliatrici non registrati e un imputato per aver strutturato transazioni in contanti per evitare i requisiti di segnalazione delle transazioni valutarie. Hoover è stato anche condannato per quattro capi d'accusa di trasferimento di dispositivi di conversione di mitragliatrici non registrati. Ervin rischia una pena massima di 110 anni di prigione federale e Hoover rischia una pena massima di 45 anni di prigione federale. L'udienza di condanna è prevista per il 31 luglio 2023. Ervin è stato accusato per la prima volta il 2 marzo 2021 e Hoover il 26 gennaio 2022. Sia Ervin che Hoover sono stati rinviati alla custodia dell'US Marshals Service.

Secondo le testimonianze e le prove presentate al processo, nel gennaio 2021, la banca di Ervin ha contattato l'Ufficio per l'alcol, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi (ATF) per riferire che i dipendenti credevano che Ervin stesse trafficando in dispositivi di conversione di mitragliatrici. Successive indagini rivelarono che Ervin gestiva un'attività online vendendo dispositivi di conversione di mitragliatrici, noti come collegamenti fulminei, incisi su carte di metallo, che chiamava Auto Key Cards. Ervin ha descritto l'Auto Key Card come un "portapenne", una "novità" e una "scultura politica". Un collegamento fulmine può essere inserito in un'arma da fuoco di tipo AR-15 altrimenti legale e convertirla in una mitragliatrice completamente automatica.

Nel febbraio 2021, agenti federali dell'ATF e del Servizio di ispezione postale degli Stati Uniti (USPIS) hanno sorvegliato Ervin e lo hanno osservato mentre consegnava dozzine di pacchi in un ufficio postale di Orange Park, in Florida, ognuno dei quali era determinato a contenere dispositivi di conversione di mitragliatrici non registrati.

L'ATF ha esaminato le Auto Key Card e un ufficiale delle forze dell'ordine è stato in grado di rimuovere i pezzi di un collegamento fulmine da una Auto Key Card utilizzando un comune strumento rotante Dremel in circa 40 minuti. Quando l'ufficiale delle forze dell'ordine ha posizionato i due pezzi del collegamento fulmine in un'arma da fuoco di tipo AR-15, ha convertito l'arma da fuoco semiautomatica in completamente automatica.

Hoover gestiva un canale YouTube chiamato CRS Firearms sul quale pubblicizzava le Auto Key Card. Nei suoi video, Hoover ha affermato che "le leggi funzionano solo se le rispettiamo" e ha incoraggiato i suoi spettatori a utilizzare "l'ordinazione discreta" tramite posta per acquistare le Auto Key Card. Hoover ha affermato che i suoi spettatori potrebbero tagliare un collegamento fulmineo dall'Auto Key Card, "lasciarlo nel ricevitore, grattarsi l'intero prurito dell'auto, buttarlo via quando hai finito" e "nessuno ne è più saggio".

I video di Hoover che pubblicizzano l'Auto Key Card hanno portato a un aumento sostanziale delle vendite di Ervin. Ervin ha venduto più di 2.000 Auto Key Card in pochi mesi. Diversi acquirenti dell'Auto Key Card hanno testimoniato al processo di averlo appreso dai video di Hoover e di aver acquistato l'Auto Key Card con l'intenzione di utilizzarla per convertire le loro armi di tipo AR-15 in mitragliatrici. Ervin compensò Hoover per le sue pubblicità inviando contanti per posta e, in un'occasione, una borsa Louis Vuitton.

Nel marzo 2021, gli agenti federali hanno eseguito un mandato di perquisizione a casa di Ervin e hanno recuperato le Auto Key Card contenenti incisioni per oltre 1.500 collegamenti fulminei.

Questo caso è stato indagato dal Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, dal Servizio di ispezione postale degli Stati Uniti e dall'Internal Revenue Service - Criminal Investigation. È perseguito dagli assistenti procuratori degli Stati Uniti Laura Cofer Taylor e David B. Mesrobian.

Questo caso fa parte del Project Safe Neighborhoods (PSN), un programma che riunisce tutti i livelli delle forze dell'ordine e le comunità in cui operano per ridurre la criminalità violenta e la violenza armata e per rendere i nostri quartieri più sicuri per tutti. Il 26 maggio 2021, il Dipartimento ha lanciato una strategia di riduzione della criminalità violenta rafforzando PSN sulla base di questi principi fondamentali: promuovere la fiducia e la legittimità nelle nostre comunità, sostenere le organizzazioni a livello comunitario che aiutano a prevenire in primo luogo il verificarsi della violenza, definire strategie mirate e strategiche priorità di applicazione e misurazione dei risultati.