Mettere un freno al consumo di bottiglie di plastica

Le bottiglie d’acqua in plastica sono sinonimo di danni all’ambiente.

Gli scienziati affermano che la loro creazione sfrutta troppo le nostre risorse idriche sotterranee, lascia una pesante impronta di carbonio, è una grande fonte di rifiuti e causa gravi danni alle barriere coralline del mondo.

E non c’è alcun segno che la società stia cambiando il modo in cui consuma l’acqua. Secondo un recente rapporto, l’industria dell’acqua in bottiglia è in crescita, decisamente in crescita.

Gli analisti dell’Istituto delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute affermano che le vendite mondiali sono aumentate del 73% e che si tratta di uno dei settori in più rapida crescita al mondo, con oltre 270 miliardi di dollari di vendite annuali. E si prevede che quel numero raddoppierà entro la fine del decennio.

È una tendenza preoccupante che deve essere invertita, ha affermato Tyler Eglen.

Eglen è project manager presso il Rob and Melani Walton Sustainability Solutions Service presso l'Arizona State University. Ha contribuito a creare e ora gestisce il Circular Living Lab, che si dedica alla ricerca sui metodi e sulle macchine per il riciclaggio su piccola e media scala su base comunitaria.

ASU News ha parlato con Eglen di questo sviluppo e di come i cittadini possono fare la loro parte.

Nota dell'editore: le risposte sono state modificate per motivi di lunghezza e chiarezza.

Tyler Egle

Domanda: Sappiamo che le bottiglie di plastica non fanno bene all'ambiente. Sappiamo che le persone sanno che non fanno bene all'ambiente e, secondo un recente articolo della CNN, c'è stata una crescita del 73% in questo settore dal 2010 al 2020. Dove ritieni che ci sia una disconnessione in termini di conoscenza e azione?

Risposta: Il fattore principale nelle decisioni di acquisto è il prezzo, giusto? Molte persone vogliono acquistare in modo etico e sostenibile, ma se vengono penalizzate per farlo, acquisteranno sempre ciò che è economico e disponibile. Allo stato attuale, è una grande richiesta chiedere a tutti di risolvere il problema dell’inquinamento da plastica rifiutando di utilizzare la plastica. E non è colpa loro. L’industria petrolchimica ha un potere enorme quando si tratta di introdurre la plastica nelle nostre vite. I grandi marchi hanno bisogno della plastica per distribuire i loro prodotti e i produttori di plastica sono più che felici di fornirgliela.

Sono sempre alla ricerca dell'opzione di acquisto più sostenibile e spesso non ne esiste una. La quantità di plastica nelle nostre vite è in qualche modo determinata dalle nostre abitudini, ma penso che sia maggiormente determinata da come i marchi di consumo scelgono di produrre i loro prodotti. Sono ben consapevoli che si potrebbe fare diversamente, ma finché il sistema economico non li spingerà o non li spingerà a usare meno plastica, saremo bloccati su un percorso che ci lascerà con crescenti montagne di rifiuti di plastica.

Inoltre, la plastica è comoda e buona in quello che fa.

D: Gli acquisti di acqua in bottiglia creano 25 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica. Potete darci un’idea dell’impatto che ciò avrà sulla nostra società?

UN: La plastica impiega centinaia di anni per degradarsi. Potresti aver visto plastica compostabile, ma anche quelle impiegano anni per degradarsi, e solo nelle giuste condizioni. La plastica nell’oceano è ancora peggio, perché non si decompone ma si rompe.

E potresti pensare: "Beh, questo non mi riguarda davvero", ma ti sbaglieresti. La plastica è prodotta dal petrolio – circa il 12% del petrolio globale è destinato alla produzione di plastica – e i combustibili fossili sono il principale responsabile del cambiamento climatico. Quindi, semplicemente consumando plastica, stiamo favorendo il degrado degli ecosistemi del nostro pianeta.

La produzione di plastica colpisce gravemente anche le comunità delimitate da recinzioni o le comunità che vivono vicino a questi impianti di lavorazione. I tassi di malattia, incluso il cancro, sono più alti in queste aree perché le operazioni degli impianti non sono sempre gestite in modo responsabile.

Se guardi all’intero sistema, devi trovare un equilibrio. L’estrazione di combustibili fossili, la produzione di plastica e l’inquinamento da fine vita hanno tutti effetti negativi sulla nostra salute e sul nostro mondo. L’unico beneficio che otteniamo riguarda quei relativamente pochi momenti in cui utilizziamo il prodotto in plastica. E per la plastica monouso, questo vantaggio potrebbe durare solo pochi secondi. Per me, il rapporto costi-benefici è decisamente sbilanciato.