James Arthur Vineyards di Raymond cerca di eliminare la percezione che il vino sia altezzoso

Jim Ballard di James Arthur Vineyards ha iniziato a invecchiare parte del suo vino in botti di bourbon.

Per avere un'idea della mente dell'enologo Jim Ballard di James Arthur Vineyards - dalla sua creatività al divertimento che porta in un settore con una meritata reputazione di altezzosità - basta dare uno sguardo al punto di vista dell'azienda vinicola locale sul porto vino.

È un occhiolino, forse un dito negli occhi - decidi tu quale dito - a un'industria che si è guadagnata il suo elitarismo nel corso dei secoli, ritenendo, tra le altre cose, che solo i vini provenienti dalla regione del Duoro in Portogallo potessero essere designati Porti.

Ovviamente, il Tropasti di James Arthur - tieni la bottiglia davanti a uno specchio per trovare l'arguzia, la ironia e la creatività nel nome - è prodotto proprio qui nello stato di Cornhusker.

Tropasti sta al Portogallo come Genova, Nebraska (si pronuncia ja-NO-a da queste parti, ho imparato) sta al salame italiano.

E giusto per girare un po' di più la lama, la verbosità sull'etichetta del vino usa parole che contengono quelle stesse quattro lettere - ritratto, portafoglio, importante, di supporto, opportuno e portale - nel descriverlo.

Jim Ballard di James Arthur Vineyard lavora su una macchina imbottigliatrice, martedì 14 marzo 2023, vicino a Raymond.

È solo la creatività più schietta di Ballard, che non è nato nel mondo del vino, ma si è guadagnato il suo posto a tavola.

L'ex laureato in giornalismo presso l'Università del Nebraska-Lincoln ha dimostrato che puoi portare lo scrittore fuori dalla redazione, ma un po' di vino lubrificherà sempre quei muscoli creativi. Soprattutto in scadenza.

Mettilo in un vigneto e il cielo sarà il limite. Ed è qui che questa storia diventa interessante. Credeva che i terreni agricoli di suo suocero a Raymond fossero un terreno fertile per la coltivazione dell'uva.

Con la benedizione di Jim Jeffers, Jim piantò 100 viti nel 1992 con la speranza che il suo hobby un giorno avrebbe prodotto del buon vino fatto in casa e qualcosa da condividere con la famiglia e gli amici.

Quell'hobby, basato sul divertimento, sempre divertente, prese una nuova svolta cinque anni dopo, quando James Arthur Vineyards aprì i battenti.

"Il vino dovrebbe essere divertente", ha detto. "A volte prendiamo le cose un po' troppo sul serio, forse è giusto così."

Una macchina imbottigliatrice è vista al James Arthur Vineyard, martedì 14 marzo 2023, vicino a Raymond.

Quando si tratta della tua attività, del tuo modo di tenere accese le luci negli ultimi 26 anni, prendi sul serio il mestiere, ma ciò non significa che non ti diverti nel farlo.

Ballard e il suo team non lo hanno mai dimenticato. Caso in questione: l'annata più recente si chiama Bossy Sister, dal nome della sorella che si lamentava di non aver mai avuto il suo nome su una delle due dozzine di vini prodotti da James Arthur.

Un altro esempio è l'ultimo esperimento di Ballard: invecchiare alcuni vini in botti che contenevano altri liquori.

L'invecchiamento del vino rosso in botti di bourbon è stato provato in altre aziende vinicole statunitensi negli ultimi anni, ma non ci sono prove che qualcuno abbia provato a invecchiare vino bianco semisecco in botti di tequila o dolcetto in una botte che un tempo conteneva rum.

James Arthur sta attualmente eseguendo il processo di filtrazione e imbottigliamento per piccoli lotti, per un totale di 600 galloni (12 barili) dei tre.

Shawn Barger (a sinistra) e Jim Ballard lavorano a una macchina imbottigliatrice presso James Arthur Vineyard, martedì 14 marzo 2023, vicino a Raymond.

"È un mercato di prova, tracce ed errori, per vedere cosa pensa la gente", ha detto. "Se gli piace, ci sono tutti i tipi di altri barili là fuori che possiamo usare."

A mente fredda, le botti invecchiate Curaçao e Mezcal erano alcuni degli altri sapori che stava prendendo in considerazione.

Ma prima di tutto: padroneggiare il processo di invecchiamento in botte è una priorità e poi determinare se esiste un mercato per un prodotto del genere.

"Forse diventerà qualcosa che avremo regolarmente", ha detto Ballard.

E forse non lo farà. Indipendentemente da ciò, Ballard non smetterà mai di provare cose nuove. In qualsiasi settore competitivo – e produrre vino è uno di questi – quelli che smettono di far crescere la linea di prodotti sono condannati a marcire sulla pianta.