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Norbert Passero | 09 settembre 2022

Una pellicola autosterilizzante in polietilene a bassa densità (LDPE) contenente nanoparticelle di biossido di titanio uccide i virus, come il COVID-19, se esposto a una normale fonte di luce. Il materiale, primo nel suo genere, costa poco da produrre, può essere facilmente ridimensionato e potrebbe essere utilizzato per grembiuli, tovaglie e tende usa e getta negli ospedali.

Il sottile rivestimento assorbe la luce UV e produce specie reattive dell'ossigeno (ROS), che uccidono i virus, hanno affermato i ricercatori della Queen's University di Belfast. La tecnologia utilizzata per creare la pellicola garantisce inoltre che sia degradabile, a differenza delle attuali pellicole di plastica usa e getta che andrebbe a sostituire, hanno aggiunto gli scienziati.

Affermano che la svolta potrebbe portare a una significativa riduzione della trasmissione di virus negli ambienti sanitari. "Questa pellicola potrebbe sostituire molte delle pellicole di plastica usa e getta utilizzate nel settore sanitario, poiché ha il valore aggiunto di essere autosterilizzante senza alcun costo aggiuntivo", ha affermato il professor Andrew Mills. "Attraverso test rigorosi abbiamo scoperto che è efficace nell'uccidere i virus con la sola luce ambientale: questa è la prima volta che viene sviluppato qualcosa di simile e speriamo che sia un enorme vantaggio per la società."

Secondo i ricercatori, anche altre applicazioni in cui viene utilizzata la pellicola di plastica estrusa, come la produzione alimentare, potrebbero trarne vantaggio.

La pellicola di plastica autosterilizzante è stata testata per l’attività antivirale contro quattro diversi virus: due ceppi del virus dell’influenza A, un picornavirus altamente stabile chiamato EMCV e SARS2. La pellicola è stata esposta alla radiazione UVA o alla luce proveniente da una lampada fluorescente a luce bianca fredda. I ricercatori hanno scoperto che la pellicola è efficace nell’uccidere tutti i virus, anche in una stanza illuminata solo con tubi fluorescenti bianchi.

In condizioni di laboratorio controllate, circa un milione di particelle virali sono state depositate sulla plastica autosterilizzante, molto più di quanto sarebbe necessario per avviare un’infezione, ha affermato la BBC nel suo rapporto sulla ricerca. "Si passa da un milione di virus a zero, e possiamo vedere un effetto in meno di un'ora e la morte massima in due ore", ha detto alla BBC il dottor Connor Bamford della scuola di medicina della Queen's University di Belfast.

"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo esempio di film plastico flessibile, molto sottile, fotocatalitico, prodotto mediante un processo scalabile (estrusione), per l'inattivazione del virus", scrivono i ricercatori in un articolo pubblicato sul Journal of Photochemistry and Photobiology B: Biologia.

La ricerca è stata condotta dal professor Andrew Mills, dal dottor Ri Han e dal dottor Christopher O'Rourke presso la Scuola di Chimica e Ingegneria Chimica della Queen's University di Belfast; e il dottor Connor Bamford e il dottor Jonathon D. Coey presso il Wellcome-Wolfson Institute for Experimental Medicine presso la School of Medicine, Odontoiatria e Scienze Biomediche della Queen's.

Il progetto è stato finanziato dall’Engineering and Physical Research Council, che fa parte del UK Research and Innovation.

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