Operazioni della ST Paper a Duluth

DULUTH – La ST Paper ha iniziato la produzione di carta igienica commerciale, asciugamani di carta e tovaglioli il 20 gennaio – un ritorno dell’attività allo stabilimento precedentemente occupato da Verso Corp.

Secondo Chris Fleege, direttore della pianificazione e dello sviluppo economico di Duluth, la città di Duluth e l'Autorità per lo sviluppo economico di Duluth hanno contribuito a garantire gli incentivi finanziari e i fondi per la formazione professionale necessari a garantire che lo stabilimento potesse essere acquistato e riavviato con successo dalla ST Paper.

"Il sindaco Larson ha reso l'acquisto, il riavvio o la riconversione della cartiera di Duluth una priorità assoluta della sua amministrazione una volta che Verso ha annunciato che avrebbe chiuso la cartiera di Duluth nell'estate del 2020", ha affermato Fleege.

I team dello sviluppo economico e del centro di forza lavoro della città, insieme a Comfort Systems, hanno lavorato a stretto contatto con i partner della contea di St. Louis per approvare una riduzione fiscale parziale per l'azienda. La città e la contea hanno approvato ciascuna fino a 60.000 dollari all'anno di sgravi fiscali in 10 anni per un totale di 1,2 milioni di dollari, a condizione che la ST Paper crei e mantenga fino a 80 posizioni equivalenti a tempo pieno. La città ha inoltre concesso alla ST Paper un prestito a fondo perduto di 242.000 dollari per un massimo di 10 anni.

Inoltre, la città ha lavorato a stretto contatto con il Dipartimento per l'occupazione e lo sviluppo economico del Minnesota e ha richiesto un prestito a fondo perduto di 3 milioni di dollari da parte del Minnesota Investment Fund. Ha sostenuto la richiesta della ST Paper per il prestito del Fondo per la creazione di posti di lavoro del DEED e ha ottenuto ulteriori 1,3 milioni di dollari.

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Anche la rappresentante dello stato Liz Olson e la senatrice dello stato Jen McEwen, entrambe di Duluth, hanno svolto un ruolo chiave nell'attuazione della legislazione per aumentare il premio del Minnesota Investment Fund da 1 milione di dollari a 3 milioni di dollari, ha aggiunto Fleege.

"Si è trattato davvero di uno sforzo collaborativo da parte di tutti i livelli di governo (stato, contea e città) per far sì che ciò accadesse", ha affermato Fleege. "Siamo entusiasti che siano online e attivi e funzionanti."

La più grande modifica apportata alla cartiera ST Paper, 100 N. Central Ave., è stata l'installazione di una nuova macchina Andritz per produrre carta igienica, asciugamani di carta e tovaglioli di tipo commerciale per il mercato fuori casa.

I componenti della macchina hanno viaggiato da tutto il mondo per arrivare a Duluth prima dell'assemblaggio. Andritz è un'azienda con sede in Austria, che ha fornito vari componenti della macchina. Inoltre, il telaio e i rulli di grandi dimensioni sono stati prodotti in Cina, mentre il cilindro dell’essiccatore è stato prodotto in Ungheria. Il resto dell'impianto di essiccazione, delle attrezzature per la movimentazione dei rotoli e l'avvolgimento è stato costruito in Italia.

La ST Paper ha inoltre aggiunto alla cartiera la propria capacità di produzione di vapore con l'installazione di due caldaie alimentate a gas naturale. Ogni caldaia può produrre 45.000 libbre di vapore all'ora, che viene utilizzato durante il processo di riciclaggio, nonché per asciugare il prodotto finale in carta velina.

L’avvio della produzione ha inoltre richiesto l’attivazione di attrezzature inattive dal 2018 per trasformare la carta riciclata nella polpa utilizzata per la produzione della carta velina.

La fibra riciclata viene raccolta tramite intermediari che raccolgono carta riciclata da tutto il Midwest. La carta viene depositata e trasportata tramite camion allo stabilimento di Duluth, dove viene scaricata e sottoposta a un processo per rimuovere contaminanti come rifiuti, inchiostro, vetro e sabbia.

L'impasto di pasta di cellulosa proveniente dalla fibra riciclata viene inviato alla macchina continua, dove la miscela diluita viene spruzzata su un tessuto di formatura. Viene essiccato alla pressa e riavvolto nel prodotto finito.

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"Tutto avviene sulla macchina a una velocità di oltre 6.000 piedi al minuto", ha affermato il direttore dello stabilimento Gary Wargin.

La macchina produrrà oltre 200 tonnellate di carta velina, asciugamani o tovaglioli al giorno. I rotoli prodotti sulla macchina sono larghi 210 pollici, prima di essere tagliati a metà e riavvolti a 72 pollici di diametro.

Questi rotoli madri di grandi dimensioni vengono venduti e spediti tramite semirimorchio ad aziende che li convertiranno in prodotti da utilizzare nei bagni pubblici o eventualmente per uso domestico.