Dalla polpa di canna da zucchero alla carta: la missione ambientale di un uomo

Ngorn Makara ammira i suoi piatti ecologici esposti in un supermercato di Phnom Penh. FORNITO

30 settembre 2022

PHNOM PENH – Ogni giorno, Ngorn Makara raccoglie i grandi secchi blu che i venditori di succo di canna da zucchero usano per smaltire la bagassa – il materiale fibroso e polposo secco che rimane una volta estratto il succo – e consegna i contenitori alla fabbrica in cui lavora. Spera di fare fortuna trasformando la bagassa in prodotti utili.

La bagassa viene essiccata al sole prima di essere macinata da una grande macchina. Makara poi fa bollire i pezzetti di bagassa e li usa per produrre piatti di carta.

Makara, 31 anni, ha detto al The Post: "La bagassa passa attraverso molte fasi prima di diventare il prodotto finito. Il processo non è così semplice come sembra, perché la bagassa non può essere macinata finché non è completamente asciutta".

Ha aggiunto che la parte bollente dell'operazione dura dalle cinque alle sei ore – e poi deve essere nuovamente macinata prima di poter essere trasformata in un foglio di carta. Infine, deve essere nuovamente asciugato accuratamente prima di poter essere pressato in uno stampo e tagliato in forma.

Questa è una descrizione di base del processo utilizzato da MG Pacific Company Limited per produrre le sue lastre di carta riciclata.

Le origini di un sogno green

L'imprenditore Taing Socheat, presidente dell'azienda, ha affermato di voler creare qualcosa che fosse unico e rispettoso dell'ambiente e ha trascorso molto tempo a condurre ricerche e ad assicurarsi di sapere cosa avrebbe potuto realisticamente ottenere.

"La mia azienda utilizza specifici rifiuti organici per produrre prodotti di carta. Ho esaminato la possibilità di produrre lastre dalle piante, ma la mia ricerca ha suggerito che per essere redditizio, avrei bisogno di investire tra i 130 e i 200 milioni di dollari", ha detto al Post.

Ha detto che questo era il motivo per cui ha scelto di operare su scala più piccola. Inizialmente pensò di utilizzare il bambù, ma scoprì che la bagassa della canna da zucchero ha proprietà simili. Anche il fatto che sia abbondante e di solito distribuito gratuitamente è stato un fattore motivante.

Ha sottolineato che non è stato il primo nel Regno a realizzare prodotti con questo materiale, ma l'ultima volta che è stato utilizzato è stato durante l'era Sangkum Reastr Niyum degli anni '50 e '60. Non è a conoscenza di nessun altro che lo stia attualmente utilizzando.

"Ho ricercato e progettato i macchinari da solo tre anni fa, nel 2018. Ho speso molto tempo e capitale per impostare l'attrezzatura e sperimentare prima che fossimo pronti per iniziare a vendere le lastre all'inizio del 2021. Le lastre sono ancora limitate a piccole dimensioni , ma abbiamo in programma di espandere la nostra gamma," ha detto.

Uno dei lavoratori della MG trasforma la canna da zucchero in polpa, utilizzata per produrre piatti di carta. FORNITO

Molti prodotti cartacei, dalla carta igienica alla carta da giornale, sono realizzati con prodotti semilavorati importati. Produrre questi prodotti di carta semilavorati con materie prime locali, macchinari di produzione locale e manodopera locale è qualcosa di cui Socheat è estremamente orgoglioso.

Ha detto che per trovare ingegneri in grado di costruire i macchinari di cui aveva bisogno, ha dovuto incontrare molti esperti locali. Alla fine, è stata una combinazione di cinque o sei officine a costruire l'attrezzatura.

"Abbiamo dovuto progettare i macchinari da zero perché nessuno faceva questo genere di cose su scala così piccola. Le fabbriche più comuni che fanno questo tipo di lavoro possono lavorare dalle 30 alle 50 tonnellate di materie prime al giorno, e avviarsi su tale cifra ammonterebbe ad almeno 130 milioni di dollari", ha aggiunto.

Un vantaggio dei macchinari progettati e costruiti localmente era che potevano essere adattati e aggiornati con relativa facilità. Grazie alla sua sperimentazione e al costante perfezionamento del processo – e agli aggiornamenti delle attrezzature – MG Pacific può trattare tre o quattromila litri alla volta. In origine poteva farne bollire solo uno o duecento.

L'attività è passata alle macchine da taglio semiautomatiche, poiché tagliarle a mano era un lavoro difficile e ad alta intensità di manodopera. Dopo appena dieci piatti, le mani della maggior parte dei lavoratori erano troppo deboli per continuare, quindi il processo di produzione iniziale era lungo e difficile.