La carta igienica elimina i prodotti chimici PFAS nelle acque reflue, scoprono i ricercatori

Norbert Passero | 03 marzo 2023

Nota dell'editore: questo articolo è stato aggiornato con un commento dell'American Forest & Paper Association, che contesta l'affermazione secondo cui il PFAS viene utilizzato nel processo di produzione della carta igienica o di altri prodotti in tessuto negli Stati Uniti.

Se e quando si considera l’impatto ambientale della carta igienica, viene subito in mente l’uso stravagante delle risorse naturali – in particolare degli alberi. Secondo il sostenitore della sostenibilità The World Counts, ogni anno in tutto il mondo vengono utilizzati circa 184 milioni di rotoli di carta igienica, il che richiede l’abbattimento di oltre 700 milioni di alberi e l’utilizzo di oltre 1.000 tonnellate di acqua e circa 78 milioni di tonnellate di petrolio durante la produzione. processi. Ma una nuova ricerca ha portato alla luce un altro pericolo ambientale in agguato tra le lenzuola: le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), le cosiddette “sostanze chimiche per sempre”. La ricerca è stata pubblicata su Environmental Science & Technology Letters il 1 marzo con il titolo "Sostanze per- e polifluoroalchiliche nella carta igienica e impatto sui sistemi di acque reflue".

Come riportato su ScienceDaily il giorno della pubblicazione dell'articolo, i ricercatori hanno raccolto rotoli di carta igienica venduti nell'America settentrionale, meridionale e centrale; Africa; e dell'Europa occidentale e ha raccolto campioni di fanghi di depurazione dagli impianti di trattamento delle acque reflue degli Stati Uniti. Hanno estratto i PFAS dalla carta e dai solidi dei fanghi e li hanno analizzati per individuare 34 composti. "I PFAS primari rilevati erano polifluoroalchil fosfati disostituiti (diPAP), composti che possono convertirsi in PFAS più stabili come l'acido perfluoroottanoico, che è potenzialmente cancerogeno. Nello specifico, il diPAP 6:2 era il più abbondante in entrambi i tipi di campioni ma era presente in livelli bassi, nell’ordine delle parti per miliardo," scrive ScienceDaily.

Attraverso una serie di calcoli e proiezioni, i ricercatori hanno infine scoperto che "la carta igienica contribuisce per circa il 4% al diPAP 6:2 nelle acque reflue negli Stati Uniti e in Canada, per il 35% in Svezia e fino all'89% in Francia". La stragrande maggioranza dei PFAS che entrano nei sistemi di acque reflue degli Stati Uniti provengono da cosmetici, tessuti, imballaggi alimentari e così via.

Ridurre i PFAS nelle acque reflue è fondamentale poiché gli effluenti e i fanghi vengono comunemente riutilizzati per l'irrigazione e per applicazioni sul terreno, hanno affermato gli scienziati secondo l'articolo di The Hill.

La presenza di PFAS nella carta igienica è attribuita all'uso della sostanza chimica come additivo durante la produzione di pasta di legno. Promuove la bagnabilità, rendendo il processo più efficiente. Ancora più importante, i PFAS sono determinanti nella produzione di rivestimenti e prodotti in fluoropolimeri che resistono al calore, all'olio, alle macchie, al grasso e all'acqua. Le pentole antiaderenti sono un'applicazione molto popolare.

Va notato che l’American Forest & Paper Association (AF&PA) contesta l’affermazione secondo cui i PFAS, incluso il 6:2 diPAP, sono utilizzati nella produzione di carta igienica o nella produzione di altri prodotti in tessuto negli Stati Uniti. "Lo studio dell'Università della Florida [citato nell'articolo] esamina le informazioni sulla concentrazione nella carta igienica dei PFAS, incluso il PFOA, il PFAS più studiato", ha dichiarato l'AF&PA a PlasticsToday. "Tuttavia, lo studio non riesce a riconoscere che il PFOA è diffuso nell'ambiente. Nello studio, i campioni di carta igienica testati erano vicini o inferiori al limite di rilevamento, coerente con i livelli di PFOA riscontrati nell'ambiente e non attribuibili al processo di produzione, ", ha spiegato l'associazione.

La US Environmental Protection Agency stima che esistano circa 12.000 diversi tipi di PFAS. Ciò che hanno tutti in comune è il legame molecolare carbonio-fluoro, uno dei più forti conosciuti in chimica. Molte sostanze chimiche PFAS, tra cui l'acido perfluorottano solfonico (PFOS) e l'acido perfluoroottanoico (PFOA), sono preoccupanti perché non si decompongono nell'ambiente - da qui il soprannome di "sostanza chimica per sempre" - e possono contaminare l'acqua potabile e bioaccumularsi nei pesci. e fauna selvatica, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.