L'aeronautica americana paga 9 milioni di dollari per il taglio

Ormai Weis

Aggiornato il: 29 maggio 2023 / 14:49 / CBS Colorado

CBS News Colorado ha appreso che l'aeronautica americana ha pagato 9 milioni di dollari per un nuovo impianto di trattamento dell'acqua nella città di Fountain, una comunità a sud di Colorado Springs, a causa di passate attività militari che potrebbero aver contaminato l'approvvigionamento idrico della città, cosa che secondo alcuni residenti ha causato loro malati.

I funzionari della città di Fountain affermano che la struttura è in costruzione dal 2016, quando l’EPA ha annunciato quanto le sostanze per- e poli-fluoroalchiliche, o PFAS, potrebbero essere dannose per la salute umana a determinati livelli nell’acqua potabile.

"Credo che nel maggio del 2016 l'EPA abbia pubblicato il limite di avviso sanitario e sapevamo in quel momento che i livelli testati nelle nostre acque sotterranee erano superiori ai limiti di avviso sanitario dell'EPA", ha affermato Dan Blankenship, direttore dei servizi pubblici della città. "Così, abbiamo immediatamente chiuso i nostri pozzi d'acqua e iniziato a fare ulteriori indagini, ed è stato allora che abbiamo iniziato a contattare l'aeronautica americana per parlare di come potremmo mitigare gli impatti dei PFAS nelle nostre acque sotterranee."

I PFAS sono chiamati sostanze chimiche per sempre, perché non si decompongono facilmente nel corpo e l'ingestione di sostanze chimiche a volte può causare problemi di salute tra cui cancro e difetti congeniti.

Il PFAS si trova in numerosi articoli per la casa, compresi indumenti impermeabili e pentole antiaderenti. Le sostanze chimiche vengono utilizzate anche nelle schiume antincendio.

La città si trova appena a sud dell'attuale Peterson Space Force Base, che era una base dell'aeronautica militare.

Un portavoce della base ha detto a CBS News Colorado in una e-mail: "l'Air Force ha stabilito che le sue attività sulla base spaziale Peterson potrebbero essere, tra le altre cose, una potenziale fonte di contaminazione da PFOS/PFOA che colpisce i pozzi di acqua potabile di Fountain, e che ha quindi l'autorità e la responsabilità di fornire una risposta che includa la costruzione di un sistema di trattamento."

Anche altre comunità vicine potrebbero essere state colpite. I registri dei test del 2020 mostrano che il Security Water District, proprio accanto a nord di Fountain, aveva livelli di un composto PFAS, chiamato PFOS, che erano 235 volte superiori al limite di sicurezza recentemente proposto dall’EPA.

Blankenship ha affermato che l'Air Force ha assistito anche le comunità di sicurezza e di campo ampio con il trattamento PFAS.

La struttura è operativa da sette mesi e Blankenship afferma che ce ne sono solo poche di questo tipo in funzione al momento a livello nazionale. Con l'EPA pronta a creare per la prima volta all'orizzonte nuove normative nazionali per i PFAS nell'acqua potabile, spera che la struttura all'avanguardia serva da modello per altri in tutto lo stato alle prese con come rimuovere i PFAS.

"Siamo molto fortunati", ha detto Blankenship. "Ci siamo sentiti molto sfortunati all'inizio, perché siamo stati colpiti, ma poiché siamo stati colpiti, e l'Air Force si è fatta avanti e si è presa cura della situazione, ora siamo in una posizione molto, immagino, invidiabile nel senso che abbiamo una struttura e stiamo trattando la nostra acqua, e la stiamo trattando secondo uno standard più elevato di quello proposto dall'EPA."

Ciò che rende la struttura così unica sono i due grandi serbatoi interni riempiti con migliaia di chili di minuscole perle di resina. Le perle sono composti appositamente formulati che funzionano come un magnete per attirare i PFAS fuori dalla rete idrica.

"È proprio qui che avviene la magia", ha detto Taylor Murphy, responsabile delle risorse idriche e dell'ingegneria per la città di Fountain, indicando i serbatoi durante un'intervista con CBS News Colorado. "Entrambi questi serbatoi qui sono riempiti con resina a scambio ionico, così viene chiamata, quindi queste sono particelle caricate positivamente che aiutano a rompere quel legame con l'acqua e fanno sì che i PFAS si leghino alle sfere invece che all'acqua."

Murphy afferma che la città utilizzava un filtro al carbone per eliminare i PFAS, ma non era altrettanto efficiente e i filtri al carbone dovevano essere sostituiti ogni pochi mesi. Al contrario, afferma che le perle possono durare più di un anno senza dover essere sostituite.