"Valore aggiunto": con 1,8 milioni di dollari

LEYDEN — L'azienda agricola Bree-Z-Knoll con le sue 250 Holstein, Brown Swiss e Ayrshire e 550 acri di terreno coltivato non avrebbe potuto andare avanti senza le nostre aziende agricole a conduzione familiare.

"In Massachusetts, non è possibile realizzare abbastanza vendite nel mercato all'ingrosso per far fronte alle spese", ha detto Angie Facey che, con il marito Randy, possiede e gestisce Bree-Z-Knoll.

Ma puoi sopravvivere, e i Facey progettano di farlo, se vendi il latte a un prezzo premium differenziandolo dalla concorrenza.

È qui che entrano in gioco Our Family Farms, una cooperativa di branding fondata 26 anni fa, e un nuovo impianto di lavorazione e produzione di latte da 1,8 milioni di dollari, inaugurato ad aprile. I Facey hanno costruito l'impianto in due anni, in mezzo alla carenza di materiali da costruzione, con un Sovvenzione di 1 milione di dollari dal programma statale per le infrastrutture di sicurezza alimentare del Massachusetts e finanziamenti di 800.000 dollari da programmi statali attraverso la Franklin County Community Development Corporation e investimenti da parte della famiglia.

La contea di Franklin non ha un impianto di imbottigliamento del latte da almeno 30 anni, con la produzione centralizzata in impianti più grandi lontani, ha detto Facey.

Il latte e la panna di Our Family Farms imbottigliati mercoledì presso la fattoria Bree-Z-Knoll sono stati munti martedì dalle 120 mucche ora in produzione.

E raggiungerà 60 negozi il giorno successivo, inclusi i supermercati Big Y Foods e Stop & Shop e le sedi River Valley Co-op a Northampton ed Easthampton e il mercato Foster proprio ai piedi della collina dalla fattoria.

Al dettaglio, viene venduto a $ 5,40 e $ 6,99 al gallone.

"Spendiamo tutti molti soldi per il cibo", ha affermato Philip Korman, direttore esecutivo di Community Involved in Sustaining Agriculture, o CISA, che è un sostenitore di lunga data di Bree-Z-Knoll e Our Family Farms. "Ma quando li spendi a livello locale, stai sostenendo le imprese e le aziende agricole locali. Stai sostenendo le infrastrutture agricole locali, le aziende e i rivenditori di attrezzature. Stai sostenendo questo panorama".

Quasi tutte le aziende agricole dello stato sopravvivono grazie alla proposta di valore aggiunto, ha affermato Karen Schwalbe, direttore esecutivo della Massachusetts Farm Bureau Federation. Ciò include stand agricoli, stand di scelta personale e fattorie con panifici e gelaterie o aziende lattiero-casearie che vendono formaggio, yogurt o persino genetica del bestiame.

Mercoledì, i visitatori di Bree-Z-Knoll sono stati deliziati con il gelato alla vaniglia prodotto da Townline Ice Cream a Bernardston con latte e panna delle nostre fattorie familiari lavorate nel nuovo stabilimento. C'erano anche prelibatezze da Sweet Lucy's Bakeshop a Bernardston, che acquista caraffe di panna dalla pianta.

Metà e metà sulla linea di produzione della Bree-Z-Knoll Farm a Leida. (Hoang 'Leon' Nguyen / Il repubblicano)

"I nostri clienti cercano cibi coltivati ​​localmente e noi siamo felici di fornirli", ha affermato Steve Smith, proprietario del Williamsburg Market.

Il Massachusetts ha 108 aziende lattiero-casearie ed è un business da 45 milioni di dollari l'anno, ha affermato Ashley Randle, recentemente nominata commissaria del Dipartimento delle risorse agricole del Massachusetts. Ma quelle 108 aziende agricole sono diminuite rispetto alle 300 o più di pochi anni fa. Bree-Z Knoll era una delle 16 aziende lattiero-casearie attive a Leida negli anni '60. E' l'ultimo sopravvissuto.

Randle, cresciuta a South Deerfield come quinta generazione nella Indian Acres Farm di famiglia, ha affermato che la lavorazione in azienda è il futuro. Attualmente ci sono quattro fattorie che lo fanno: Bree-Z-Knoll, McCray's Farm a South Hadley, Mapleline Farm a Hadley e Highlawn Farms a Lee.

"È un modo per gli agricoltori di trarre vantaggio dal desiderio dei consumatori per i prodotti locali", ha affermato. "Abbiamo più di 7 milioni di consumatori nel Commonwealth."

Fondata 26 anni fa con otto aziende agricole associate, Our Family Farms è ora ridotta a soli due membri, Bree-Z-Knoll e Gould Maple Farm a Shelburne, poiché altre hanno chiuso o sono passate all'attività biologica.

Con lo scopo di creare un'identità locale, il latte di Our Family Farms veniva lavorato presso la Pioneer Dairy di Southwick fino a quando l'azienda non chiuse il caseificio nel 2005. Successivamente il latte di Our Family Farms veniva spedito a stabilimenti fuori dall'area e spesso mescolato con il latte proveniente da altri allevamenti.