Perché alcune persone nel New Jersey hanno improvvisamente così tante borse riutilizzabili?

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Il divieto dei sacchetti di plastica e di carta monouso nei negozi di alimentari ha avuto un effetto indesiderato: i servizi di consegna sono passati a sacchi pesanti e riutilizzabili, molti di loro.

Di Clare Toeniskoetter

Nicole Kramaritsch di Roxbury, NJ, ha 46 borse nel suo garage. Brian Otto ne ha 101, così tanti che sta pensando di cucirli nelle tende oscuranti per la cameretta del suo bambino. (Finora quell'idea non è andata da nessuna parte.) Lili Mannuzza in Whippany ne ha 74.

"Non so cosa fare con tutte queste borse", ha detto.

Le montagne di borse sono una conseguenza involontaria del nuovo severo divieto di borse nei supermercati del New Jersey. È entrato in vigore a maggio e vieta non solo i sacchetti di plastica ma anche quelli di carta. La legge, ben intenzionata, cerca di ridurre i rifiuti e la plastica monouso, ma per molte persone che fanno affidamento sui servizi di consegna di generi alimentari e di ritiro a domicilio, i loro ordini ora arrivano in robuste borse della spesa riutilizzabili: tantissime, settimana dopo settimana.

Mentre quasi una dozzina di stati a livello nazionale hanno implementato restrizioni sui sacchetti di plastica monouso, il New Jersey è l’unico a vietare i sacchetti di carta a causa del loro impatto ambientale. La legge vieta anche i contenitori e i bicchieri in polistirolo espanso per alimenti e impedisce ai ristoranti di distribuire cannucce di plastica a meno che non siano richieste.

Emily Gonyou, 22 anni, una lavoratrice di Roselle Park che fornisce servizi di shopping alle persone tramite Instacart, ha detto di essere rimasta sorpresa quando ha appreso che la società di consegna non aveva piani speciali per accogliere il divieto. "Hanno praticamente detto: 'OK, fai esattamente quello che stai facendo, ma con borse riutilizzabili'", ha detto.

La signora Gonyou ha detto che consuma fino a 50 borse riutilizzabili al giorno, molte delle quali, sospetta, potrebbero finire nella spazzatura.

Rispetto alla plastica monouso, le borse riutilizzabili più durevoli sono migliori per l’ambiente solo se vengono effettivamente riutilizzate. Secondo Shelie Miller, professoressa presso la School for Environment and Sustainability dell’Università del Michigan, una tipica borsa riutilizzabile, realizzata in polipropilene, deve essere utilizzata almeno 10 volte per tenere conto dell’energia e del materiale aggiuntivi necessari per realizzarla. Per le borse in cotone, quel numero è molto più alto.

L’obiettivo del divieto dei sacchetti è quello di ridurre la dipendenza dalla plastica monouso, come i sacchetti sottili che sono diventati onnipresenti decenni fa e che sono prodotti con combustibili fossili e possono impiegare molte vite per degradarsi in una discarica. Molti, ovviamente, non arrivano affatto alle discariche, ma vengono spazzati via dal vento e finiscono intrappolati e svolazzanti tra i rami degli alberi, oppure inquinano i corsi d'acqua e gli oceani. I sacchetti di carta sono talvolta visti come un’alternativa ecologica perché sono più riciclabili e realizzati con alberi, una risorsa rinnovabile, ma richiedono molta più energia per essere prodotti.

Il divieto nel New Jersey, che si applica ai negozi di alimentari di 2.500 piedi quadrati o più grandi, ha lo scopo di incoraggiare gli acquirenti all’interno del negozio a evitare del tutto la plastica e la carta monouso e a portare invece le proprie borse riutilizzabili.

Ma questo, ovviamente, non funziona per la maggior parte degli ordini online.

Negli ultimi tre anni circa, la nazione ha assistito a un notevole aumento degli acquisti di generi alimentari online. Mentre alcune di queste persone sono tornate a fare acquisti di persona con l’allentamento delle restrizioni legate alla pandemia, altre hanno sviluppato una nuova abitudine. Secondo un dirigente di Coresight Research, una società di consulenza al dettaglio, circa il 6% delle vendite di prodotti alimentari e bevande avviene online.

"C'è chiaramente un intoppo su questo", ha detto Bob Smith, senatore dello stato del New Jersey e co-sponsor del disegno di legge, "e noi lo risolveremo". Il signor Smith ha affermato che molto probabilmente il legislatore creerà un'eccezione modificando la regola per consentire i sacchetti di carta per gli ordini online.

Un portavoce di Instacart ha affermato che l’azienda si sta assicurando di rispettare le leggi statali e sta scegliendo l’opzione di borsa riutilizzabile più conveniente per i propri clienti.

I principali supermercati del New Jersey hanno rifiutato di condividere i dati sulla percentuale dei loro clienti che acquista online e sul numero di borse riutilizzabili che hanno venduto dopo il divieto. Alcuni, come Walmart e Target, consentono ai clienti di rinunciare alle borse riutilizzabili per gli ordini con ritiro in negozio, ma l'impostazione predefinita per la consegna è ancora quella delle borse riutilizzabili. Un rappresentante di Stop & Shop ha affermato che l'azienda incoraggia i clienti online a donare borse alle banche alimentari locali.