Editoriale: Il divieto dei sacchetti di plastica non è perfetto, ma è un sacrificio necessario

I campanelli d’allarme climatici stanno suonando e, nella cacofonia, è facile sentirsi sopraffatti da tutto il lavoro necessario che abbiamo davanti. Ci sono rifiuti da ridurre, c’è acqua da risparmiare e ci sono emissioni da tagliare, il tutto su vasta scala. E molti dei cambiamenti sociali più importanti ci richiederanno di fare sacrifici – alle nostre abitudini alimentari, ai nostri consumi e alla nostra comodità. Per fortuna, un sacrificio relativamente piccolo in termini di praticità può potenzialmente avere un grande impatto: eliminare i sacchetti di plastica monouso.

La legge sulla riduzione dell’inquinamento da plastica, trasformata in legge l’estate scorsa, elimina gradualmente i sacchetti di plastica monouso, i bicchieri e i contenitori di polistirolo e annulla una legge che vieta ai comuni di approvare singole ordinanze per affrontare i rifiuti di plastica. Il Colorado è diventato il decimo stato a vietare i sacchetti di plastica monouso e l’ottavo a vietare i contenitori per alimenti in schiuma.

In una dichiarazione tratta dall'approvazione del disegno di legge, Randy Moorman, direttore delle campagne legislative e comunitarie di Eco-Cycle, ha affermato: "La nuova legge del Colorado ci aiuta a implementare un cambiamento sistemico per chiudere il rubinetto e arginare il flusso del consumo di plastica, in particolare di articoli di plastica non necessari". come sacchetti monouso e contenitori da asporto in polistirolo."

Ma prima che il divieto arrivi nel 2024, la legge implementerà una tassa sui bagagli in tutto lo stato, simile a quella istituita da Boulder dieci anni fa. Studi e dati, tuttavia, hanno evidenziato alcune lacune significative sia nei divieti sui sacchetti di plastica monouso che nelle tariffe sui sacchetti, dando modo ai critici di cavillare sulla loro efficacia.

Secondo i dati raccolti dalla città di Boulder, dall'introduzione della tassa sui bagagli in città, l'utilizzo dei bagagli è rimasto a un livello relativamente costante con circa 4-4,5 milioni di bagagli utilizzati ogni anno. E le commissioni, che possono essere utilizzate in modo ristretto poiché tecnicamente non sono una tassa, sono piuttosto irrisorie, circa 60.000 dollari a trimestre. Ciò significa che la tassa non ha diminuito drasticamente l'uso dei sacchi di Boulder, né ha creato un flusso di entrate che potrebbe essere destinato ad un uso ambientale costruttivo.

Aumentare la tariffa, tuttavia, è – e dovrebbe rimanere – fuori questione. Come ha affermato il consigliere Mark Wallach: "Per le persone benestanti, è un errore di arrotondamento. Per le persone che non lo sono, diventa un po' più gravoso". E in un periodo di inflazione alle stelle e di costi immobiliari record, chi vorrebbe che qualcuno fosse più gravato? (Boulder, va notato, prevede un'esenzione dalla tariffa sul bagaglio per gli acquirenti che ricevono assistenza alimentare.)

In sostanza, la tassa sul bagaglio di Boulder è una tassa sul peccato che non abbassa adeguatamente la nostra propensione al peccato.

Nasce così la necessità di vietare del tutto i sacchetti di plastica monouso, sebbene questa soluzione sia piena di problemi. Un’analisi dei sacchetti di carta ha rilevato che l’uso massiccio di sostanze chimiche tossiche nel processo di produzione dei sacchetti di carta ha provocato un inquinamento atmosferico 70 volte maggiore e un inquinamento idrico 50 volte maggiore rispetto alla produzione di un sacchetto di plastica. Gli studi hanno anche dimostrato che i sacchetti di cotone riutilizzabili devono essere utilizzati centinaia o migliaia di volte per avere un’impronta di carbonio inferiore rispetto a un sacchetto di plastica monouso.

I divieti sui sacchetti di plastica monouso, quindi, sono come tanti sacrifici che dobbiamo essere pronti a fare per fermare davvero il deterioramento del nostro pianeta: tutt’altro che perfetti. È raro che una scelta rispetto ad un’altra sia chiaramente prudente dal punto di vista ambientale quanto andare in bicicletta invece di guidare un’auto. La maggior parte delle scelte fatte al servizio dell’ambiente richiedono un compromesso. Ci vuole tempo ed energia per riciclare e compostare e, anche se fatto correttamente, non tutto ciò che mettiamo nel riciclo viene effettivamente riciclato, ma vale comunque la pena fare lo sforzo per riciclare. I veicoli elettrici hanno batterie difficili da produrre e riciclare, e la loro autonomia impedisce loro di essere tanto modali quanto un divoratore di gas, ma anche loro valgono i compromessi.

I divieti sui sacchetti di plastica comportano compromessi altrettanto complicati. Ma resta il fatto che i sacchetti di plastica sono una piaga e bisogna fare qualcosa al riguardo. Secondo il gruppo Beyond Plastics, un sacchetto di plastica può durare oltre 500 anni, ma in genere viene utilizzato solo per 12 minuti. Il 91% dei 100 miliardi di sacchetti di plastica che gli americani utilizzano ogni anno non verranno riciclati, ma per produrli saranno necessari 12 milioni di barili di petrolio. E, secondo una dimostrazione, 130 impianti di produzione di plastica negli Stati Uniti emettono almeno 114 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente ogni anno.