Flessibilità crescente

Nonostante la reazione negativa della plastica, il mercato degli imballaggi flessibili è ancora vivace e i produttori di rotocalco, flessografia a bobina larga CI, flessografia a bobina stretta e macchine da stampa digitale stanno tutti entrando in azione, scrive Lynda Searby.

Per quanto la maggior parte del settore dell’imballaggio sceglierà di ricordare, i formati flessibili hanno avuto una curva ascendente, guadagnando terreno dalle loro rigide relazioni.

Persino Blue Planet II e il conseguente sentimento anti-plastica hanno fatto ben poco per frenare la domanda di film a base plastica.

"Alcuni dei nostri clienti sono convinti che la tendenza si stia allontanando dalle pellicole di plastica, ma ciò contraddice ciò che stiamo vedendo in termini di progetti reali, ovvero una continua crescita del consumo di substrati a base di plastica. Sarà interessante vedere quale sarà il futuro tiene", afferma Werner Krummenacher, imprenditore Gallus per il Nord Europa e l'Africa subsahariana a Heidelberg.

Ciò è supportato anche da dati concreti. L’ultimo rapporto della società di ricerche di mercato Wood Mackenzie Chemicals indica che il settore dei flessibili continuerà a crescere nei prossimi cinque anni in Europa – fino a raggiungere i 16 miliardi di euro entro il 2023 – anche se a un ritmo più costante rispetto al passato.

Film "verdi".

È possibile che in futuro parte di questa domanda venga soddisfatta da pellicole cartacee o biodegradabili. Se queste opzioni “più ecologiche” si materializzeranno, i produttori di macchine da stampa sono fiduciosi che le loro attrezzature saranno in grado di gestirle.

"Se ciò si verifica, non sarà un problema per le nostre macchine da stampa", afferma Krummenacher.

Richard Warnick, direttore vendite per Regno Unito e Irlanda presso Koening & Bauer, è d'accordo: "non dovrebbe importare se stampi su carta o pellicola di plastica: puoi stamparli entrambi su una macchina da stampa flessografica".

Per quanto riguarda la stampa digitale, ci sono prove che i film monopolimero compostabili e completamente riciclabili stanno iniziando a decollare a livello commerciale. Foxpak irlandese sta utilizzando le macchine da stampa digitali HP Indigo 20000 e WS6800 per produrre imballaggi compostabili e riciclabili stampati digitalmente; e AstroNova offre il portafoglio di imballaggi ARTYSIO 'ecologico' di Sihl per la sua macchina da stampa digitale a bobina stretta T2-L per materiali flessibili.

Lavoro a breve termine su rete stretta

Sebbene la domanda sia costante, le tirature si stanno riducendo e le macchine da stampa flessografiche a bobina stretta sono emerse come una piattaforma praticabile per sostenere parte di questo lavoro a basse tirature, che storicamente è stato dominato da stampatori dedicati a bobina larga.

"Si sta verificando un passaggio dalla flessografia a bobina larga a quella a bobina stretta, guidato da tirature più brevi. Stiamo assistendo a molti progetti nella regione di larghezza 500 mm e oltre. Ciò ci ha portato a sviluppare la Gallus Labelmaster con larghezza 570 mm e il resto la nostra gamma flessografica sarà disponibile in questa larghezza nei prossimi mesi", afferma Krummenacher.

Tuttavia, secondo Koenig & Bauer, questa particolare tendenza potrebbe avere meno a che fare con l'idoneità delle macchine da stampa a banda stretta per i lavori flessibili e più con la saturazione del settore della trasformazione di etichette nel Regno Unito.

"A causa della sovraccapacità nel settore delle etichette, i trasformatori sono alla ricerca di nuovi mercati e vedono i flessibili come un'area di crescita. Poiché il settore delle etichette ha familiarità con le macchine da stampa a banda stretta e la relativa tecnologia di processo, questo è il loro primo punto di riferimento quando esaminando le tecnologie di stampa e trasformazione per raggiungere nuovi mercati," afferma Warnick.

Domina la flessografia CI

Secondo le sue stime, la quota della stampa a bobina stretta nel mercato britannico dei materiali flessibili è a una sola e non a doppia cifra, con le macchine da stampa Central Impression (CI) che rappresentano ancora la parte del leone.

"Vediamo i trasformatori di etichette provenienti da ambienti tradizionali a bobina stretta spostarsi nell'area marginale dei flessibili. Ma una volta che si inizia a stampare molti SKU, una macchina CI stretta è intrinsecamente più veloce, più facile da cambiare, più versatile in termini di substrati e altro ancora. stabile dal punto di vista del comportamento del registro di stampa. È anche difficile e costoso stampare con inchiostri flessografici UV – necessari per una finitura di qualità – su una macchina da stampa a bobina stretta."