Un ultimo ballo con i sacchetti di plastica

L'era dei sacchetti di plastica potrebbe essere ufficialmente finita a Vancouver, ma è ancora possibile individuare questi cosiddetti oggetti "monouso" in giro per la città che vivono un'altra vita.

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Ci sono i raccoglitori che li usano per trasportare lattine e bottiglie al deposito di riciclaggio. Ci sono i contadini che li usano come giacche per scaldare i meloni e le zucche appesi. Come molti altri che li accumulavano molto prima del divieto, li sto ancora riutilizzando come (cos'altro?) sacchetti per regali, generi alimentari e spazzatura.

Vancouver ha introdotto il divieto a gennaio, prima del divieto federale in arrivo alla fine dell’anno.

Sappiamo che i sacchetti di plastica sono dannosi per l'ambiente. Non si biodegradano, trasportano sostanze chimiche tossiche e si scompongono in piccoli pezzi che costituiscono terreno fertile per i batteri. In Canada utilizziamo circa 15 miliardi di sacchetti di plastica ogni anno, sacchetti che costituiscono la maggior parte dei rifiuti di plastica trovati sulle nostre coste.

Susan Freinkel, autrice di Plastic: A Toxic Love Story, afferma che ci è voluto del tempo prima che i sacchetti di plastica entrassero nella nostra vita quotidiana. Negli anni '50 si diffuse il panico per il fatto che i sacchetti soffocassero i bambini. C'era anche il fatto che ai clienti non piaceva l'idea che gli impiegati si leccassero le dita per togliere un sacchetto di plastica dalla pila. Ma dopo che grandi catene di generi alimentari come Safeway li hanno adottati all’inizio degli anni ’80, il loro uso diffuso da parte di altri rivenditori è decollato. Quattro decenni dopo, il Canada li sta finalmente separando.

Tuttavia, Freinkel dà credito dove è dovuto il credito: "[Dimentichiamo] quale meraviglia ingegneristica sia: un pacchetto impermeabile, durevole e leggerissimo in grado di sostenere più di mille volte il suo peso".

La mia parte preferita di queste borse scomparse è il design grafico, in particolare quello delle imprese locali.

L'artista Sho Shibuya, che ha fotografato i sacchetti di plastica dopo che New York li ha banditi nel 2020, era particolarmente innamorato di quei "Grazie! Buona giornata!" borse con grandi faccine gialle sopra. Sembrano generici, ma guardali più da vicino e vedrai che ognuno ha un sorriso leggermente diverso.

Ha condiviso una convinzione shintoista con il New York Times: "Crediamo che ogni singolo oggetto abbia un dio dentro, ed è per questo che amiamo le cose. Anche un sacchetto di plastica, persino un mozzicone di sigaretta".

Scavando da sotto il lavandino il mucchio di sacchetti di plastica, ognuno porta con sé il ricordo di un viaggio e di un acquisto.

La nuova giacca per cui ho messo da parte, in una borsa trasparente in modo che tutti potessero vedere cosa avevo preso mentre passeggiavo per Main Street. La striscia di pancetta di maiale del macellaio, in un sacchetto con l'immagine di un simpatico maiale sul lato. Ne ho alcuni eleganti, rosso vivo, provenienti da ristoranti cinesi, di quando mia nonna si presentò dopo aver cenato con i suoi amici per condividere con noi un po' di aragosta avanzata.

Adoro tutta l'arte, in particolare le cornucopie di frutta a fumetti utilizzate dai piccoli supermercati. Spesso scelgono colori vivaci per le loro borse per distinguersi dalla concorrenza, come se portarne una fosse una dichiarazione di fedeltà al marchio, più accattivante di qualsiasi Louis Vuitton.

I sacchetti di plastica potrebbero essere sulla buona strada per diventare rari cimeli del consumo di massa, ma non vedo l’ora di vedere come le persone troveranno nuovi usi per loro prima che si estinguano. I politici condannano la cultura “usa e getta”, ma dietro a ciò ci sono divisioni di classe, culturali e generazionali. Proprio come le lattine di biscotti al burro Royal Dansk vengono conservate per gli accessori da cucito e i barattoli di Taster's Choice per le spezie, i sacchetti di plastica vivranno di nuovo prima di morire per sempre.

Man mano che adottiamo alternative meno dannose per trasportare le nostre cose, la nostra esperienza della città si trasformerà, afferma la sociologa Rebecca Altman, che sta scrivendo un libro sulla storia della plastica.

"Riesci a immaginare il paesaggio sonoro senza quel suono increspato, increspato, sussurrato?" ha detto al New York Times. "A un certo punto non avevamo quel suono nelle nostre orecchie."