I sacchetti di carta sono peggiori per l’ambiente rispetto ai sacchetti di plastica

Scienza

Ronald Bailey | Dal numero di ottobre 2022

A maggio, il New Jersey è diventato il primo stato a vietare i sacchetti monouso in plastica o carta nei grandi negozi di alimentari. Il nuovo divieto raggruppa entrambi i tipi di borse, ma in realtà una è più dannosa per l’ambiente dell’altra. Quale? Sacchetti di carta.

Sorpreso? Analizziamo i dati alla base della tesi a favore della plastica rispetto alla carta.

Un’analisi del ciclo di vita del 2005 commissionata dal governo scozzese ha rilevato che la produzione di sacchetti di carta consuma il 10% in più di energia rispetto alla produzione di sacchetti di plastica convenzionali, utilizza quattro volte più acqua, emette più di tre volte la quantità di gas serra, genera 14 volte più inquinamento idrico. e si traduce in una quantità di rifiuti solidi quasi tre volte superiore. Uno studio del 2007 commissionato da quella che oggi è l’American Recyclable Plastic Bag Alliance, un gruppo industriale, ha scoperto che, rispetto alla produzione di sacchetti di plastica, produrre sacchetti di carta richiede 3,4 volte più energia, produce cinque volte più rifiuti solidi, emette il doppio delle emissioni. gas serra e utilizza 17 volte più acqua.

Uno studio del 2011 commissionato dall'Agenzia per l'ambiente del Regno Unito ha rilevato che "il sacchetto di carta deve essere utilizzato quattro o più volte per ridurre il suo potenziale di riscaldamento globale al di sotto di quello del sacchetto [di plastica] convenzionale". Il rapporto rileva che "è improbabile che il sacchetto di carta possa essere riutilizzato regolarmente il numero di volte richiesto a causa della sua scarsa durata". Il rapporto aggiungeva che i sacchetti di carta erano "significativamente peggiori" dei sacchetti di plastica "per la tossicità umana e l'ecotossicità terrestre a causa dell'effetto della produzione di carta".

Altri fattori includono il trasporto e lo smaltimento. Duemila sacchetti di plastica monouso pesano circa 30 chili, mentre 2.000 sacchetti di carta pesano 280 chili. Secondo una stima, sono necessari sette camion per trasportare lo stesso numero di sacchetti di carta di un camion carico di sacchetti di plastica. Inoltre, i sacchetti di carta occupano più spazio nelle discariche.

Un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite del 2020 ha esaminato diverse analisi del ciclo di vita pubblicate a partire dal 2010. “I sacchetti di carta contribuiscono meno all’impatto dei rifiuti”, ha concluso, “ma nella maggior parte dei casi hanno un impatto maggiore sul clima, sull’eutrofizzazione e sull’acidificazione. "

Per quanto riguarda l’impatto ambientale e la scelta dei consumatori, il New Jersey dovrebbe davvero riconsiderare la possibilità di vietare sia la plastica che la carta.

Questo articolo è apparso originariamente in stampa con il titolo "Carta contro plastica".