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Entrare nello stabilimento di Torani, il marchio locale ma globale di sciroppi aromatizzati, è come entrare in una gigantesca macchina per lo zucchero filato. Tutto intorno a te c'è il dolce aroma dello zucchero filato, il ronzio delle attrezzature, la vista dei serbatoi di alluminio luccicanti. Un complesso sistema digitale proveniente dalla Germania mantiene il flusso degli ingredienti attraverso i tubi, consentendo alla fabbrica di produrre 60.000 casse di sciroppo al giorno.

"È la Cappella Sistina delle tubazioni industriali", ha affermato Greg Phillips, direttore della produzione di Torani.

È molto diverso dalle umili radici dell'azienda, di cui rimane un'antica macchina per l'imbottigliamento che si trova nell'atrio anteriore della fabbrica di oltre 300.000 piedi quadrati a San Leandro.

Ezilda e Rinaldo Torre fondarono Torani nel 1925 a North Beach con soli cinque gusti: tamarindo, orzata, limone, granatina e anisette, basati su ricette di famiglia della loro nativa Lucca, Italia.

Il castello sull'etichetta rossa, gialla e blu della bottiglia fa riferimento a una famosa torre di Lucca, e Torani è una combinazione tra Torre e Melani, un grossista di generi alimentari che vendeva lo sciroppo.

L'azienda ora produce internamente più di 150 gusti, con ingredienti di prima qualità provenienti da tutti gli Stati Uniti, compreso lo zucchero (30.000 libbre al giorno) della vicina C&H Sugar Company di Crockett.

Secondo Melanie Dulbecco, amministratore delegato di Torani, l'attività privata è cresciuta di uno straordinario 20% anno su anno negli ultimi 32 anni, capitalizzando la rivoluzione del latte aromatizzato e soddisfacendo la domanda dei consumatori. Oggi i principali concorrenti dell'azienda sono Monin (per lo sciroppo) e Ghirardelli (per la salsa) in un mercato in continua espansione.

Torani è una società a conduzione femminile e familiare e ha mantenuto il 96% dei suoi dipendenti quando si è trasferita attraverso un ponte da South San Francisco a San Leandro nel 2020.

Quasi un secolo dopo la sua fondazione, la continua crescita di Torani fa sì che il murale del paesaggio urbano di San Francisco nei suoi uffici, in cui la Salesforce Tower è sostituita da una bottiglia di Torani, sembri più di un miraggio.

La nuova e ampia fabbrica di Torani a San Leandro comprende uno speakeasy segreto - premi un muro di scaffali per entrarci - che è un cenno a un capitolo estinto della storia del marchio.

Quando il proibizionismo fu abrogato nel 1933, Torani aggiunse liquori e sciroppi al suo portafoglio di sciroppi. Nel 1940, potevi aggiudicarti una bottiglia di vermouth Torani in stile italiano o francese per soli 89 centesimi.

Lo speakeasy trasuda storia, con fotografie in bianco e nero incorniciate dei fondatori e dei clienti fedeli di lunga data di Torani, come la Victoria Pastry Company e il Caffe Trieste.

Lungo il muro c'è una vecchia cassaforte nera della Società di Distribuzione Italo-Americana. Solo Dulbecco, amministratore delegato, e Lisa Lucheta, nipote di Ezilda e Rinaldo Torre e presidente del consiglio di amministrazione di Torani, conoscono la combinazione. Dentro la cassaforte: ricette.

"Sono le formule originali scritte a mano per i nostri sciroppi su schede 3x5", ha detto Lucheta, "molte delle quali con la calligrafia di mia nonna".

La Italian American Distributing Company - il nome sulla cassaforte - era un droghiere all'ingrosso e Rinaldo Torre ne divenne il manager nel 1931, secondo gli elenchi della città di San Francisco. Torre morì improvvisamente di infarto sulla quarantina, lasciando la moglie sola con due figli piccoli.

"Era una situazione incredibilmente difficile", ha detto Dulbecco. "Ma loro si sono girati intorno e hanno chiesto, come possiamo superare questa cosa insieme?"

Ezilda Torre finì per diventare una delle prime donne a distillare liquori nel paese e continuò l'attività come azienda gestita da donne, una rarità all'epoca. È ancora un'altra tradizione Torani tramandata di generazione in generazione.

La leadership femminile iniziata con Ezilda prosegue fino a Dulbecco e Lucheta.

Ad oggi, tre dei cinque gusti originali dell'azienda sono ancora in produzione. Non produce più anisette (liquirizia) né tamarindo (un frutto piccante), con grande sgomento di un cliente anziano, che chiama l'azienda ogni mese per richiedere la restituzione di quest'ultimo.