Distretto del New Jersey

NEWARK, NJ – Nove membri di una rete di traffico di droga e armi guidata da membri della banda Latin King nelle contee di Union e Middlesex sono stati accusati di reati di droga e armi, ha annunciato oggi il procuratore americano Philip R. Sellinger.

Gli imputati sono accusati di associazione a delinquere finalizzata alla distribuzione e possesso con l'intento di distribuire narcotici, inclusi fentanil e cocaina, possesso con l'intento di distribuire narcotici, associazione a delinquere per il traffico di armi da fuoco, comprese diverse armi da fuoco fabbricate privatamente (PMF o "pistole fantasma"), e la detenzione illegale di armi da fuoco.

"Le accuse che annunciamo oggi descrivono una rete illegale che distribuiva attivamente armi e droghe, tra cui fentanil e cocaina, in tutto il New Jersey", ha detto il procuratore americano Sellinger. "Oltre a portare armi illegali nel New Jersey da altri stati, questi imputati sono accusati di produrre parti di armi non tracciabili che potrebbero essere utilizzate per convertire armi per il fuoco automatico. Grazie all'eccellente lavoro dei nostri partner delle forze dell'ordine federali, statali e locali, abbiamo inferto un duro colpo a questa operazione criminale."

"L'ATF ha una politica di tolleranza zero nei confronti di coloro che sono coinvolti nella violenza legata alle armi da fuoco, nelle bande violente della droga e coloro che facilitano la produzione e il traffico illegali di armi da fuoco", ha affermato l'agente speciale incaricato dell'ATF Bryan Miller. "Siamo impegnati a svolgere il lavoro necessario per proteggere i nostri quartieri dai criminali che mettono a repentaglio la sicurezza pubblica e riducono la qualità della vita nelle nostre comunità. Questa indagine dimostra l'impegno di ATF nel lavorare con i nostri partner locali, statali e federali nell'identificazione e nell'incarcerazione delinquenti violenti che minacciano la pace che i nostri quartieri meritano."

"L'arresto di questi imputati e il sequestro di droga e armi hanno reso la nostra comunità più sicura", ha detto Daniel J. Kafafian, agente speciale ad interim responsabile della divisione della DEA nel New Jersey. "Questa rete spacciava il fentanil mortale e la cocaina, e non c'è dubbio che le armi prodotte e sequestrate avrebbero portato alla violenza e alla miseria. Questo è un altro esempio di partner delle forze dell'ordine a tutti i livelli che lavorano per l'obiettivo comune di proteggere i cittadini di New Jersey."

Secondo le accuse contenute nella denuncia, i seguenti imputati sono membri e associati della banda di strada dei Latin Kings:

Tutti gli imputati residenti nel New Jersey sono comparsi davanti al giudice magistrato statunitense Cathy L. Waldor nella corte federale di Newark. Rodriguez è comparso davanti al giudice magistrato statunitense Mark R. Colombell, a Richmond, Virginia, tribunale federale. Soto resta latitante.

Secondo i documenti depositati in questo caso e le dichiarazioni rese in tribunale:

A partire dal maggio 2022, il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives e la Drug Enforcement Administration, insieme alle forze dell'ordine statali e locali, hanno iniziato a indagare su una rete di traffico di droga e armi da fuoco che comprendeva Aponte, Barrios, Fontanez, Lakomy, Rodriguez, Romero, Valentin e Wooten. Molti membri della rete di trafficanti erano membri o associati dell'Onnipotente Latin Kings & Queens Nation, comunemente nota come "Latin Kings". La rete di trafficanti operava in gran parte nei quartieri di Elizabeth e Carteret, nel New Jersey.

Le forze dell'ordine hanno identificato i membri della rete di traffico responsabili della distribuzione di sostanze controllate, tra cui notevoli quantità di fentanil e cocaina, dalle residenze di Elizabeth e Carteret e altrove. Gli investigatori sono riusciti a raccogliere prove secondo cui Lakomy ha fornito il fentanil ad Aponte, che a sua volta ha fornito la droga ad altri membri della rete di trafficanti per la ridistribuzione. Fontanez, Romero, Valentin e Wooten sono stati identificati come responsabili della distribuzione a livello stradale di fentanil e cocaina.

Aponte, Barrios, Rodriguez e Wooten hanno cospirato per il traffico illegale di armi da fuoco, comprese armi da fuoco tradizionali e PMF. Nel novembre 2022, gli investigatori hanno stabilito che Aponte e Barrios stavano lavorando per produrre PMF presso la residenza di Barrios. Un mandato di perquisizione eseguito in tale sede ha comportato il sequestro di: