Come può un'ex base militare e un sito di Superfund muoversi verso la sostenibilità?

Un importante ambientalista locale afferma che ripensare l’uso dell’ex base aeronautica di Otis offre un’opportunità generazionale per risolvere una serie di difficili sfide economiche e ambientali.

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L'Air National Guard non effettua più pattuglie di caccia F-15 dalla base dell'Air National Guard a Otis. Presso la base militare sono terminate anche le attività di raccolta e analisi di intelligence. I giorni d’oro in cui si intercettavano comunicazioni radio ed elettroniche e fotografie in luoghi strategici ad alta priorità da aerei e droni di sorveglianza sono ormai un ricordo del passato. Con gran parte dell'area circostante designata come sito Superfund, il futuro di Otis sembra incerto a molte persone.

Si può fare qualcosa per reimmaginare l’area e promuoverne la sostenibilità e il potenziale di conservazione? Un ambientalista ha un piano dinamico.

La Otis Air National Guard Base è un'installazione situata all'interno della Joint Base Cape Cod, una struttura di addestramento militare nella parte occidentale di Cape Cod nella contea di Barnstable, Massachusetts. Le operazioni militari iniziate alla fine degli anni '30 includevano lo smaltimento di materiali pericolosi. Carburanti, oli per motori, solventi per la pulizia e rifiuti associati sono stati scaricati sulla proprietà tramite discariche, pozzi asciutti, pozzetti e l'impianto di trattamento delle acque reflue.

Molte azioni umane hanno inquinato la terra. Pensateci: fuoriuscite di sostanze chimiche e carburante. Attività di formazione antincendio. Incidenti negli impianti di trattamento delle acque reflue. Operazioni su discariche e strutture di drenaggio. Tutte queste e altre attività hanno contaminato il suolo del sito e le acque sotterranee. Le indagini nel 1983 e nel 1984 hanno rilevato composti organici volatili e metalli pesanti sul posto, nei vicini pozzi di monitoraggio e in diverse centinaia di pozzi privati.

L'EPA ha designato Otis come sito Superfund. È stato incluso nell'elenco delle priorità nazionali nel novembre 1989, che documentava il piano di bonifica del sito in oltre 15 decisioni di registrazione.

Il sito si trova sopra la Sagamore Lens, che è stata designata dall'EPA come unica fonte falda acquifera ai sensi del Safe Drinking Water Act. Un accordo di struttura federale regola la bonifica del Superfund, che ha incluso l'installazione di linee di approvvigionamento idrico per i residenti interessati, l'installazione di sistemi di trattamento dei pozzi di approvvigionamento idrico municipale, il trattamento di 100.000 tonnellate di suolo e la costruzione e il funzionamento di molti impianti in loco e esterni. impianti di trattamento delle acque sotterranee del sito. Gran parte dell’approvvigionamento idrico nell’area circostante ha dovuto essere convertito dai pozzi alle fonti idriche comunali come conseguenza diretta delle minacce derivanti dai pennacchi di rifiuti nelle falde acquifere. Il trattamento prevede l'attenzione ai pozzi di estrazione e reiniezione e a circa 10,6 milioni di galloni di acque sotterranee contaminate al giorno; i sistemi di trattamento in corso verranno gestiti e mantenuti fino al raggiungimento dei livelli di pulizia.

A partire da febbraio 2023, ci sono 5 pennacchi di acque sotterranee in fase di estrazione e trattamento con una velocità di sistema combinata di 7,1 milioni di galloni al giorno. Il programma di controllo dell'uso del territorio dell'Aeronautica Militare monitora i rimedi alle acque sotterranee per garantire che i livelli di pulizia siano rispettati. Successivamente, il sito sarà sottoposto a una revisione quinquennale richiesta dalla legge per garantire che i precedenti sforzi di bonifica nei siti continuino a proteggere la salute pubblica e l’ambiente. Una volta completata la revisione, i risultati verranno pubblicati sul sito web dell'EPA in un rapporto finale.

L’Association to Preserve Cape Cod (APCC) lavora per un Cape Cod a zero emissioni di carbonio, dove le acque vengono ripristinate e protette, i paesaggi naturali e gli habitat della fauna selvatica vengono preservati e dove la crescita rispetta il carattere dei centri urbani e dei territori rurali. Il suo direttore esecutivo, Andrew Gottlieb, sta ventilando l'idea che gli alloggi verrebbero costruiti su porzioni inutilizzate della base, mentre una restrizione di conservazione permanente designata su altri 15.000 acri proteggerebbe la fragile riserva d'acqua dell'Upper Cape.

"Non siamo esperti in sicurezza nazionale e preparazione militare", ha riconosciuto Gottlieb. Senza la missione di intelligence dell'Air National Guard, però, "non avrebbe senso dare uno sguardo nuovo a quali opportunità si presentano per fornire altri usi di quella proprietà?"