Un'esplosione, licenziamenti e la fine della carta a Jay

Questo articolo è stato pubblicato in collaborazione con The Real News Network

JAY, MAINE — I lavoratori hanno affermato che l'ultimo rotolo di carta si è staccato dalla macchina intorno all'una di notte dell'8 marzo, ponendo fine a oltre 57 anni di produzione di carta presso la cartiera Androscoggin attualmente di proprietà di Pixelle Specialty Solutions a Jay, nel Maine, e a circa 130 anni della produzione della carta nella piccola e unita cittadina. Le macchine si sarebbero spente e il mulino avrebbe chiuso con un lamento, non con un botto, tradendo la storia del paese e la fanfara che avrebbe potuto suggerire.

Le conseguenze immediate della fine della produzione sono notevoli: secondo quanto riferito, circa 230 persone lavorano nello stabilimento. Alan Ulman, un portavoce dell'azienda, ha scritto in una e-mail che 89 sarebbero stati mantenuti per "attività di chiusura", anche se non era chiaro per quanto tempo.

La cittadina di meno di 5.000 abitanti nel Maine sud-occidentale (a circa un'ora e mezza di macchina a nord di Portland) prevede anche una perdita di oltre 1 milione di dollari all'anno in entrate fiscali dallo stabilimento, ovvero circa il 12% delle tasse totali. entrate, secondo Shiloh LaFreniere, amministratore della città di Jay, e questo non include gli effetti indiretti della chiusura che sicuramente deriveranno da quella che probabilmente sarà un'attività economica meno frequente nella città.

Sembra che i lavoratori stiano affrontando questa perdita in diversi modi. Un operaio - che voleva rimanere anonimo perché non aveva ancora ricevuto la liquidazione ed era preoccupato per possibili ritorsioni - è emerso teatralmente trionfante dal suo ultimo turno, alzando le mani in aria e gridando "libertà!" con più di un ovvio accenno di sarcasmo. Suo fratello, che ha parlato allo stesso modo a In These Times a condizione di anonimato, aveva già un lavoro in programma in un altro stabilimento. Era chiaro, tuttavia, che avrebbe ripreso a lavorare solo dopo un mese di pausa e molta "terapia su due ruote" - ciò che lui chiama andare in moto.

D'altra parte, hanno riferito di aver visto altri nel mulino così preoccupati per il prossimo capitolo della loro vita da piangere - che si sentivano come se fossero troppo giovani per andare in pensione ma troppo vecchi per intraprendere un altro mestiere.

Il declino dello stabilimento di Androscoggin, avviato finalmente alla chiusura, sembra essere in gran parte derivato da un evento improvviso e inaspettato – e forse dalle decisioni gestionali che ne seguirono. Nell'aprile 2020, un digestore di pasta di legno - la grande macchina utilizzata per cuocere il legno in pasta, che poi passa attraverso alcuni passaggi aggiuntivi fino a quando non viene infine essiccato e tagliato in carta - è esploso (ed è stato ripreso in video), facendo in modo che fosse impossibile completare internamente il processo di produzione della carta. Secondo le notizie dell'epoca, c'erano circa 170 persone che lavoravano nello stabilimento quando il digestore esplose.

Dennis Couture, l'ex presidente del comitato per la salute e la sicurezza dell'ormai decertificato Local 14 che un tempo rappresentava i lavoratori dello stabilimento, ha affermato che il fatto che non ci siano stati morti è a dir poco miracoloso. "E non uso questo termine alla leggera", si è affrettato ad aggiungere Couture, un frequentatore abituale della parrocchia cattolica locale, Santa Rosa da Lima. "Ho lavorato su quella cosa. C'era sempre qualcuno in quella zona."

Secondo quanto riferito, la stima per la sostituzione del digestore era di 200-300 milioni di dollari. Se ciò non bastasse, quando il digestore è esploso, ha danneggiato un secondo digestore, il che significa che potrebbe costare circa mezzo miliardo per ripararli entrambi. Pixelle Specialty Solutions, la società che rilevò lo stabilimento circa due mesi prima dell'incidente, ricevette un risarcimento di 350 milioni di dollari dall'assicurazione. Invece di investire i fondi nella riparazione e nella sostituzione necessarie per digerire la polpa internamente, l’azienda scelse di procurarsi la polpa da altri stabilimenti in Ohio e Pennsylvania. Couture ricorda di aver pensato alla decisione: "Ci avete appena ucciso, [il mulino] non ha alcuna possibilità di sopravvivere adesso."

Quindi, dopo un paio d'anni di tentativi per far funzionare questo processo, Pixelle Specialty Solutions ha annunciato la chiusura definitiva dello stabilimento il 20 settembre 2022.

I precedenti licenziamenti e ora la fine della produzione nello stabilimento sono ancora solo uno dei "mille tagli" presi dalla comunità per mano dei decisori aziendali nel settore della carta, secondo il direttore della città LaFreniere.