La carenza di schede elettorali potrebbe causare problemi il giorno delle elezioni

PHOENIX – La crisi dell’offerta di carta sta mettendo alla prova la preparazione dei funzionari elettorali statunitensi e sta mettendo in luce una vulnerabilità chiave nel processo democratico americano mentre si avviano le votazioni di medio termine.

Secondo gli esperti del settore, il ciclo elettorale del 2022 utilizzerà circa 30 milioni di libbre di carta. L’impennata della domanda e la carenza di produttori durante la pandemia hanno ridotto le scorte nazionali, lasciando poco spazio agli errori.

"Stiamo tutti incrociando collettivamente le dita e sperando che la catena di approvvigionamento funzioni bene", ha affermato Ricky Hatch, impiegato di contea e amministratore elettorale per la contea di Weber, Utah.

La preoccupazione più grande sono gli errori di modifica o le modifiche dell’ultimo minuto a una scheda elettorale locale che richiedono una ristampa su larga scala. "È allora che la [carenza] potrebbe manifestarsi", ha detto Hatch.

ABC News ha dato uno sguardo all'interno di uno dei maggiori produttori di schede elettorali della nazione, Runbeck Election Systems a Phoenix, in Arizona, che consegnerà 50 milioni di schede elettorali di medio termine in 10 stati, consumando più di 5 milioni di libbre di carta, secondo la società.

Il CEO di Runbeck, Jeff Ellington, ha affermato che l'autorizzazione alla produzione per la difesa è stata concessa con l'aiuto del Dipartimento per la sicurezza interna, la sicurezza informatica e l'Agenzia per la sicurezza delle infrastrutture, e il Dipartimento del commercio ha dato priorità alla fornitura di carta per le elezioni.

"Se facciamo un ordine per la carta e Amazon fa un ordine per la carta, avremo la precedenza", ha detto Ellington. "E questo ci ha aiutato a garantire che avremmo avuto ciò di cui avevamo bisogno."

La transizione globale al lavoro digitale e virtuale ha portato a un crollo della domanda di carta bianca, costringendo molte cartiere in tutto il Nord America a chiudere o a convertirsi a prodotti più redditizi, come il cartone.

"Non li biasimo per essersi convertiti, ma è una minaccia molto reale", ha detto Ellington.

Durante la pandemia, molte cartiere sopravvissute hanno smesso di produrre nuova carta e hanno fatto affidamento sulle proprie scorte per evadere gli ordini, hanno detto gli esperti. Da allora quelli sono diminuiti. Anche i lavoratori delle cartiere e i camionisti scarseggiano, il che aggiunge tensione alla catena di approvvigionamento della carta.

Gruppi industriali affermano che le capacità di produzione di carta dovrebbero rimanere limitate potenzialmente fino al 2023.

In un allarme nazionale diffuso a gennaio, la Commissione di assistenza elettorale degli Stati Uniti ha avvertito i funzionari elettorali statali di una “domanda senza precedenti” di schede elettorali, con “tempi di consegna degli ordini molto lunghi” e il rischio che alcuni “ordini urgenti dell’ultimo minuto” quest’anno possano non essere soddisfatto.

"Dobbiamo assicurarci di prestare particolare attenzione alla prova di stampa di tutti i materiali, perché se ci fosse o fosse un errore di battitura, il tuo fornitore potrebbe non essere in grado di evadere un ordine di emergenza in quel modo", ha affermato Amy Cohen , direttore esecutivo dell'Associazione nazionale dei direttori elettorali statali.

Con il voto anticipato in corso in almeno 34 stati, finora ci sono state solo segnalazioni isolate di problemi. In Arizona la scorsa settimana, il segretario di stato ha scoperto che 6.000 schede elettorali inviate per posta erano state stampate con gravi errori, richiedendo una seconda stampa e più carta.

A gennaio, la carenza di carta ha costretto i funzionari del Texas a limitare rigorosamente la stampa dei moduli di registrazione degli elettori. E durante le primarie di maggio in Pennsylvania, due terzi della corrispondenza nelle schede elettorali nella contea di Lancaster erano illeggibili dagli scanner a causa di un errore di stampa e hanno dovuto essere elaborati a mano.

La Commissione di assistenza elettorale ha dichiarato ad ABC News in una dichiarazione di questo mese che la crisi cartacea "non dovrebbe avere alcun impatto sul voto alle elezioni generali", finora.

"Questo è in realtà un buon esempio di storia di successo", ha affermato Amber McReynolds, ex direttrice delle elezioni a Denver, in Colorado. "In gran parte è stata evitata una grave crisi grazie a quel coordinamento e quella comunicazione."

Ma gli esperti avvertono che il giorno delle elezioni potrebbe ancora riservare sorprese, che potrebbero essere particolarmente importanti in un momento in cui l’integrità elettorale è già sotto i riflettori.

Hatch ha affermato che "un rischio concreto" è quello di sottovalutare l'affluenza alle urne per il voto per posta e di persona quando si inserisce un ordine di voto. "Cercare di valutare l'affluenza alle urne è in realtà piuttosto difficile", ha detto.